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La nave
comienza su circuito de vuelo con la cordillera a la vista, una imágen
que trae recuerdos.
Sábado, 18 de
Julio de 2009, son las 9:48AM cuando recibo la llamada del Cmdt.
Av. Civ. Rolando Canedo, estuvimos en contacto casi diario durante los
últimos días; con un tema de conversación común: el primer vuelo de su
Curtiss C-46 (CP-973) después de ocho años fuera de servicio y seis bajo
restauración. Esa mañana es vuelo por fin se realizaría.
Con algunos
intervalos, Líneas Aéreas Canedo trabajó en la restauración a
servicio comercial de este magnifico avión desde el momento que lo
compraron, allá por el año 2001. El proyecto comenzó poco después de que
completaran la venta de dos Convair a la empresa sudafricana Rovos
Air, entonces su atención se centraba en la restauración de un
C-117D (CP-2421) comprado en Florida en agosto de 2002.
El Súper DC-3 entró
en servicio 18 meses después a un costo aproximado de $300,000 pero
rápidamente se convirtió en el centro de ingresos para la empresa,
trabajando en vuelos charter por toda Bolivia y una magnífica ruta
nostálgica al salar de Uyuni. Este servicio corrió regularmente
hasta Agosto del año pasado, cuando la pista de aterrizaje en ese
poblado fue cerrada para la construcción de una nueva faja asfáltica y
terminal (trabajo que debe ser completado en Noviembre de 2009).
A pesar de que el
proyecto Curtiss fuese puesto en espera, esto no significó que el avión
construido en 1948 fuera olvidado. Todos sus sistemas y componentes
fueron overhauleados en los años venideros, su lujoso interior
completado para 2005 y la pintura exterior aplicada en 2006 (colores
verdes) y 2008 (color actual).
Adelántese a
mediados de 2009, aunque mucho ha cambiado en el escenario aerocomercial
boliviano desde 2001, el CP-973 esta perfectamente listo para volar.
A mediados de Julio
un par de amigos arribaban a Cochabamba en el marco de un tour nacional,
eso me dio la idea de contratar a LAC para un corto vuelo turístico en
su Aerocommander (CP-744); lo que me llevó a contactarme nuevamente con
la empresa, después de dos meses fuera de Cochabamba; adicionalmente su
C-117D había sido visto en El Trompillo en días previos, en relación a
un charter turístico.
Así que el 7 de
Julio les di una visita y en medio de una grata conversación con el
Comandante Canedo un muy distinguible sonido interrumpió la charla. Este
provenía del área de parqueo que tiene la empresa y se trataba del C-46
que hacía correr motores. Un minuto de video fue inmediatamente obtenido
y una avalancha de preguntas prosiguió.
Ahí tocamos el tema
y se me comentó que una serie de chequeos estaba planificada para los
siguientes días, concluyendo en un vuelo de prueba y un vuelo de
inspección para las autoridades. El objetivo era tener cero
reportajes u observaciones en dicho vuelo, por lo que estaban preparados
a conducir cuantas pruebas sean necesarias con antelación.
Dos pruebas
pre-vuelo fueron llevadas a cabo el 9 y 16 de Julio, y finalmente la
aeronave fue considerada lista para su primer vuelo el día 18 del mes.
Ese día, a primera
luz, los mecánicos de la empresa al mando del Tec. Av. Víctor Hugo
Galindo ultimaban detalles –desafortunadamente el Tec. Carlos Galindo no
estuvo presente debido a un accidente vehicular en días previos, como no
podía ser de otra manera Don Alberto Arce, otro personero de la empresa,
también estuvo ahí esa mañana de sábado.
Naturalmente, la
tripulación al comando de esta aeronave esta compuesta por
experimentados aviadores nacionales, el Cap. Av. Civ. Luís Ortiz es uno
de los pocos pilotos bolivianos con habilitación actualizada para
aviones C-46; igualmente el Cap. Av. Civ. Guillermo Arauco ha estado
manteniendo viva la industria de carga pistonera con la empresa Eco
Express y su convair C-131B.
Los Cmdt. Av. Civ.
Rolando Canedo y Cmdt. Av. Civ. Marcelo Canedo (experimentado en C-117
entre otras aeronaves) también esperaban ansiosamente el momento que su
avión remontase el cielo cochabambino.
Como un observador
invitado, me coloqué algo lejos de la acción. Considerando que un equipo
de prensa local ya estaba cubriendo los ángulos desde la plataforma, y
prefiriendo reservar la experiencia de cerca para el momento en que me
toque volar en la aeronave; decidí tomar mis fotos desde la plataforma
de observación del aeropuerto, lo cual no fue una idea mala en absoluto.
Si todo va bien,
estaré volando en esta aeronave en el lapso de una semana -acompañado de
algunos amigos- con destino a Santa Cruz de la Sierra; obtendremos las
fotos y videos de rigor en ese entonces.
Mientras tanto,
disfrute el lector de esta selección de fotografías; y guarde el momento
para su próximo viaje en el último C-46 en configuración de pasajeros
del mundo, el brillante CP-973 de Líneas Aéreas Canedo.
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Selección de Fotos
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Parte I: el día del vuelo
Parte II:
lo que pasó antes
Parte III:
fotos del interior de la aeronave
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