Ford Motor Co.

Retráigase a la década de los 20s’: un periodo en que la mayoría de los aviones eran hechos de madera y tela con un esqueleto mecánico. No existía capacidad de volar "por encima del clima" con los aviones vigentes y en general el mejor uso comercial que se le daba a la aviación era el de transporte postal, la esperanza era popularizar la aviación en Norteamérica, pero ¿quién podría cambiar el paradigma vigente?

Pues la empresa americana industrial por excelencia, Ford con su Tri-Motor, caracterizado como el primer avión de pasajeros verdaderamente moderno de la industria norteamericana.

Introducida en 1925, esta nave pionera trajo a Estados Unidos el concepto de aeronave de todo-metal, multimotor y seguridad, haciendo en Norteamérica lo que Junkers había hecho en Europa (las similitudes en el mismo diseño son más que coincidencia). Al poco tiempo, el Tri-Motor fue utilizado por fuerzas aéreas y empresas comerciales alrededor del mundo, Bolivia no sería una excepción.

Modelos Importantes de la línea de transportes comerciales:

Ford-Stout 2-AT: Prototipo.

Ford 3-AT: Prototipo.

Ford 4-AT-A:  Catorce unidades.

Ford 4-AT-B: 1927, mayor envergadura, motores Wright J-5 de 220hp y asientos para 12 pax; 39 unidades.

Ford 4-AT-C: 4-AT-B con motor de proa Pratt & Whitney Wasp de 400 cv; sólo un ejemplar.

Ford 4-AT-D: Tres aviones generalmente idénticos al 4-AT-B pero con diferentes motores.

Ford 4-AT-E: Construidos 24.

Ford 4-AT-F: Construido 1.

Ford 5-AT-A: Construidos 3.

Ford 5-AT-B: 15 asientos, 1929; construidos 42 ejemplares.

Ford 5-AT-C: 17 plazas, construidos 48 ejemplares.

Ford 5-AT-CS: Versión hidroplano del anterior con flotadores metálicos, un sólo avión construido

Ford 5-AT-D: Construidos 24 ejemplares.

Ford 5-AT-DS: Versión hidroplano del anterior; construido un sólo ejemplar.

Ford 5-AT-E: Experimental, motor P&W450hp + 2 Wright J-5 montados en el ala, revertida a 5-AT-C en 1930.

Ford 6-AT-A: Motores Wright J-6-9 de 300 cv; construidos tres ejemplares.

Ford 6-AT-AS: Versión hidroplano del anterior con flotadores Edo; un sólo ejemplar construido.

Ford 7-AT-A: Experimental.

Ford 8-AT: Experimental.

Ford 9-AT: Un 4-AT-B con tres motores Pratt & Whitney Wasp Junior de 330cv.

Ford 10-A: Cuatrimotor, prototipo.

Ford 11-AT: Experimental.

Ford 13-A: Experimental.

Ford 14-A: Modelo aparecido en 1932; cuatrimotor, podía llevar 40 pax. y la altura del tren era regulable.

XB-906-1: Prototipo de una versión de bombardeo.

Características Ford 5-AT-B: tres motores Pratt & Whitney Wasp C, 420hp ea. Envergadura: 23.72m, longitud: 15.3m, altura: 3.66m, peso con carga: 5,738kg, techo de servicio: 5,639m, autonomía: 885Km, pasajeros + tripulación: 15 + 2.

Los ejemplares bolivianos

Lloyd Aéreo Boliviano

Imagen del "Cruz del Sur" en Bolivia (Foto cortesía: Libro LAB 25 años)

Sin contar los Ford de Pan American Airlines, utilizados extensivamente por esta empresa en la costa oeste de Latinoamérica y que llegaban a territorio boliviano desde Perú, en nuestro país han operado  cuatro ejemplares del Ford Tri-Motor bajo bandera boliviana.

La primera aeronave nacional de este tipo fue introducida a Bolivia por el Lloyd Aéreo Boliviano, inicialmente con motivos comerciales; mientras se esperaba el arribo de los Junkers Ju-52  y de alguna manera para contentar a los intereses estadounidenses en una fase difícil de la historia: la Guerra del Chaco.

Según datos de Dan Hagedorn en su excelente Aircraft of the Chaco War, esta aeronave fue comprada directamente de la fábrica con un préstamo girado en EE.UU.  Voló en Marzo de 1932 y para el 21Sep32 ya había sido entregada  vía ferry militar (USAAC) por el piloto Donald Duke y un mecánico llamado Willy Kettman (posiblemente contratado directamente por el LAB).

En Bolivia la nave fue convertida en carguera y bautizada como “Cruz del Sur” entrando en servicio directamente en el escenario chaqueño, fue en esta situación que trágicamente el 26Oct32 se destruyó sobre Villa Montes por causas aun no esclarecidas.

Publicaciones internaciones manejan la teoría de falla mecánica en un motor, aunque los reportes de testigos transcritos en fuentes bolivianos  indican una explosión repentina, sea por descomponerse la carga bélica que llevaba o por un sabotaje enemigo.

La identificación histórica de esta aeronave ha tenido una dificultad superficial ya que la nave posiblemente tenía asignado el número de orden "100" del Cuerpo de Aviación durante la guerra (lo que ha llevado a cierta confusión sobre el c/n).

También ha sido publicado por autores bien reputados que el avión del LAB correspondería al aparato c/n 5-AT-109, fabricado en Mar32 y registrado como NC9654 por la Ford Motor Company, mientras que el número de construcción generalmente aceptado es el c/n 5-AT-113, que otras fuentes señalan como fabricado en Jul31 y registrado por la US Navy como modelo RR-5 con el numeral BuA9206 o BuA9205.

Compagnie Aramayo de Mines en Bolivie SA

Otra empresa boliviana que tuvo importantes actividades pioneras en a la aviación nacional es la Compagnie Aramayo de Mines en Bolivie SA, sin embargo esta es frecuentemente ignorada en los registros históricos.  Fundada en 1863, Aramayo Mines fue conocida como una de “las tres grandes” del estaño -estatizada en 1952, hoy en día continua operando con gran renombre en el sector químico y metalúrgico desde su sede en Suiza.

Durante la década de los 30 hasta 1951 esta empresa operó con tres aeronaves Ford definitivamente identificadas, un Fairchild F-71A medianamente identificado y un Bellanca no identificado.

Previamente, en 1937, la empresa había contratado los servicios de Pan-American Grace para  el transporte de “un millón de libras de maquinaria minera sobre las montañas de  los Andes a la mina de Aramayo en el valle de Tipuani, construyéndose una pista para ello.” (Larkins)

La primera de estas naves sería la ex NC9639 que operaba en Perú desde 1935 para la sucursal local de PAA, Aerovías Peruanas SA. Como tal, fue registrada como OA-AAA lo que nos indica que fue la primera aeronave en llevar matricula civil de ese país, por ese entonces llevaba el nombre de “San Fernando”. Esta nave es interesante porque fue modificada expresamente para el proyecto boliviano, con escotillas especiales en el techo por donde se cargaba el equipo de minería haciendo uso de grúas; posteriormente esta nave habría sido transferida al registro boliviano.

De manera similar habría llegado el segundo Ford Tri-Motor de Aramayo, aunque esta vez la transacción es menos evidente. Es así como se inicia la utilización regular de aviones cargueros en la explotación de yacimientos auríferos como el de Tipuani, inaugurando así una de las rutas más conocidas de la historia aeronáutica boliviana.

También contamos con una matrícula boliviana confirmada para el tercer Ford Tri-Motor de la empresa, la aeronave c/n 5-AT-80, que por cierto es históricamente interesante por las modificaciones que se le hizo de forma experimental en 1930 y en 1937.

Esta trajinada aeronave también es relevante por el trágico fin que tuvo en 1941, estrellándose en la cordillera de Chillihuani en La Paz; en este accidente perecieron tres ingenieros bolivianos, un geólogo extranjero y el piloto William C. Brooks. El Mayor USAAC Brooks, veterano de la Primera Guerra Mundial, era famoso por haber volado en la Fuerza Aérea Nicaragüense, en el Gates Flying Circus (donde en un día habría hecho 980 vuelos) y por haber “comandado la Fuerza Aérea Hondureña en 1939”.

El destino final de las otras dos aeronaves nos elude, aunque el rastro se pierde en Bolivia, ¿Será posible encontrarlas en algún lugar de la selva paceña-beniana?

Imagen del OA-AAA "San Fernando" en Perú, nótese la apertura en el techo.

Utilización de la grúa descrita. (R.E.G. Davies)

 

Números de Serie:

1928 Ford 5-AT-B c/n 5-AT-17

• CB-CAM-#: Compagnie Aramayo de Mines en Bolivie SA, dd. 17Abr39.

• OA-AAA: Aerovías Peruanas S.A. “San Fernando”. dd. Jun36.

• NC9639: PAA Sucursal Peruana. dd. 1929

• NC9639: TWA dd.1931(?)

• NC9639: Maddux Air Lines. dd. Feb29.

• NC9639: Ford Motor Co. vuelo de prueba en Dec28.

1929 Ford 5-AT-C c/n 5-AT-77

• CB-CAM-#: Compagnie Aramayo de Mines en Bolivie SA. dd.25Jan40

• NC417H: PAA dd.1937

• NC417H: F. Ambrose. dd.1935

• NC417H: Bell Telephone Laboratories, NYC. dd. Oct29.

1929 Ford 5-AT-C c/n 5-AT-80

• CB-CAM-2: Compagnie Aramayo de Mines en Bolivie SA. dd. Jan41 w/o 26Sep41.

• C-108: Operado por Colombia Petroleum Co. dd. 9Aug39-Dec40.

• C-108: South American Gulf Oil Co. dd. Aug39-40, Licencia de Exportación E-5321.

• NC420H: Becker Aircraft Sales Co.

• NC420H: Carl R. Litzenberger dd. 1938

• NC420H: Pittsburgh Aeronautical Service dd. 1937

• NC420H: W.F. Niedernhofer & A. Litzenberger dd.1936

• NC420H: Hanford Tri-State Airlines Inc. dd. 1935

• NC420H: United Airlines “#92” dd. 1935

• NC420H: National Air Transport dd.11Ene30

• NC420H: Stout Air Service dd. 1929

• NX420H: Ford Motor Co. 5Nov29

1932 Ford 5-AT-D Tri-motor c/n 5-AT-109

• "Cruz del Sur": Lloyd Aéreo Boliviano. dd. 21Sep32, w/o 26Oct32.

• NC9654: Ford Motor Company, Mar32.

Referencias:

Hagedorn, Dan. Aircraft of the Chaco War Pg. 106.

Bowman, W. Martin. Consolidated B-24 Liberator. Pg. 185 y 188.

Jackson, Robert. Aviones Comerciales Pg. 214-216

Larkins , T. William The Ford story: a pictorial history of the Ford Tri-motor 1927-1957. Pg. 68, 92 y 138.

http://www.goldenyears.ukf.net/reg_CB-.htm

http://www.goldenyears.ukf.net/reg_OA-.htm

http://www.goldenyears.ukf.net/reg_N24.htm

http://www.silverwingswingwalking.com/resource_zone.html

http://aerofiles.com/ford-regs.html

http://es.wikipedia.org/wiki/Ford_Trimotor

http://aeronaves.netai.net/panagra.htm

http://archiver.rootsweb.ancestry.com/th/read/GATES/2001-01/0979144840

Extra:

 Imagen ficticia con los colores militares en el "Cruz del Sur" según Paz Soldán en Conducción de la Fuerza Aérea en el inserto una imagen real mostrando del nombre de la aeronave escrito en la parte inferior de la ventanilla (Historia del LAB). A la izquierda el panel de instrumentos de la nave (click para ampliar) y abajo una vista frontal mostrando la interesante disposición de los motores.