Actualización más reciente ► 30 de Mayo de 2011

Los Colores del CP-607

Pocas aeronaves que perduran en nuestro país pueden contar la historia del Charly Papa 6-0-7 clásica aeronave del tipo C-47A que ha surcado los cielos de nuestro país desde 1945. Lo que sigue es nuestro tributo de admiración a las personas y empresas que han hecho posible esta trayectoria, recontando en la medida posible los avatares de esta aeronave.

© Jonathan Olguin

USAF: 42-92736 (c/n 12570).- La aeronave que estudiamos a continuación es del tipo C-47A-10-DK Skytrain manufacturada entre 1941 y 1942 siendo asignada a este ultimo año fiscal (es decir incluida en un presupuesto que cubría la mitad de 1943). Es de destacar que el bloque al que perteneció (42-92573 al 42-92743) fue mayoritariamente destinado a la exportación siendo la mayoría de las unidades enviadas a la Unión Soviética y a las fuerzas aéreas del imperio británico (incluyendo Canadá, Nueva Zelanda y otros).

La nave que nos interesa fue oficialmente aceptada por la USAF el 19 de Febrero de 1944 originalmente asignada a la 9th Fuerza Aérea, y transferida el 18 de Marzo de 1944 a la 8th Fuerza Aérea con asiento en Europa. Entre Abril y Septiembre de ese año operó como parte de la flota del 34TCS, escuadrón de transporte de tropas por medio de planeadores; probablemente participando en la Operación Overlord moviendo paracaidistas y/o tropas de asalto en anticipación al desembarco de Normandía.

Para el 14 de Mayo de 1945 fue asignada al Air Transport Command y devuelta a EE.UU. pasó a ser un activo de la Reconstruction Finance Corporation (predecesor del Banco Mundial) y enviado a Augusta, Georgia para el 15 de Septiembre de ese año. A tiempo que EE.UU. rápidamente re-encausaba su maquinaria industrial a las actividades civiles, ingentes cantidades de aeronaves fueron liquidadas en el mercado local. De esta forma este carguero llegó a formar parte de Panagra.

Dada la circunstancia de no contar con ninguna fotografía de esta aeronave en tiempo de guerra no asignamos ninguna marca de unidad al esquema presentado, sino un camuflaje simple como hubiese salido de fábrica. Tampoco asignamos las famosas invasion stripes blanco y negras que habría utilizado al sobrevolar territorio ocupado por los alemanes.

Panagra: NC19364.- Pan American Grace (PAA - Panagra) inició sus operaciones en 1927 siendo por tanto una de las pioneras del servicio aéreo internacional, ya en 1928 incursionó en Bolivia presentando un proyecto para hacerse cargo de los servicios de correo aéreo internacional de nuestro país. Este proyecto se concretó en 1930, inaugurando el servicio de correo a EE.UU. Cabe destacar que para este servicio utilizaba trimotores Ford y  aviones Douglas DC-2, estos últimos antecesores directos del C-47 y su versión civil DC-3.  Las operaciones de correo aéreo en nuestro país por parte de esta empresa se expandieron en 1937 con la ruta Lima - La Paz- Buenos Aires – Santiago y  a partir de 1941 con aviones DC-6 y DC-7 en rutas internacionales.

Estas actividades son coincidentes con la “nacionalización” de la empresa en Mayo de 1941, el empréstito con la Defense Supplies Coorporation el 20 de Junio y la suscripción de un contrato de administración del LAB por Panagra en Agosto del mismo año. Este viraje hacia la esfera de influencia norteamericana provoca cambios sustanciales en el Lloyd Aéreo Boliviano evidenciados exteriormente por la incorporación de aeronaves Lockheed Lodestar y a partir de 1945 de aviones Douglas DC-3.

Panagra aprovecha esta circunstancia como administradora del LAB, para colocar en Bolivia algunas de sus aeronaves, entre ellas se encuentra el C-47 que no interesa, ilustrado en esta página con los colores básicos de PAA y el registro norteamericano NC19364. El esquema ilustrado es el antiguo de PAA-Grace.

LAB: CB-34.- El primer DC-3/C-47 registrado con matrícula boliviana (CB-29) fue el DC-3A-453 (c/n 4980, ex 43-2024, NC30027) llegado al país en Agosto 20 de 1945; esta nave fue parte de un lote de siete aeronaves adquiridas en 1945 y 1946 entre las cuales se encontraba un C-47A matriculado como CB-34.

Al ser parte de los primeros bimotores Douglas en ser incorporados a la flota del LAB, al CB-34 le tocó trabajar en pistas que recién se incorporaban al itinerario del LAB. De igual forma participó en vuelos expresos o charter a pistas mucho más difíciles, como ser la de Tipuani, ruta carguera que el LAB explotó casi con exclusividad entre 1944 y 1957.

Al sur de Camiri, esta vez en territorio petrolero, se tenía en itinerario vuelos a Villamontes, Yacuiba y Bermejo. Fue en uno de estos vuelos cuando el CB-34 se accidentó el 15 Abril de 1953 en cercanías al río Pilcomayo (otras fuentes citan la ciudad de Sucre). No contamos con datos más exactos sobre el lugar del accidente, aunque existen unas 17 poblaciones importantes a los márgenes de este río entre Villamontes y la frontera tripartita.

LAB: CP-534.- Especulamos que la nave se estrelló cerca de alguna población mayor ya que logró ser conservada y reparada con relativa prontitud.

Aunque no existe evidencia fotográfica de esta nave vistiendo el nuevo registro boliviano -este entró en funcionamiento en Octubre de 1953-  de todos modos generé una ilustración de este cambio, siguiendo las líneas que se habían aplicado a otras aeronaves de su tipo.

LAB: CP-607.- Aunque el registro CP-534 fue reservado para esta aeronave, al parecer resultó más conveniente para la empresa asignarle la matricula CP-607. Esta nueva designación entro en uso en Junio de 1954.

Le correspondió al 607 vestir los vistosos colores que presentamos líneas arriba. Es intrigante la utilización de colores anglosajones (rojo, blanco y azul) en estos esquemas que se vieron en uso y prácticamente inalterables en otras aeronaves del LAB hasta 1977 inclusive.

CADET: CP-607.- Hacia mediados de 1960 ya se avizoraban cambios profundos en el LAB, por su flota habían pasado cargueros B-17, C-46 y aviones de pasajeros DC-4 y DC-6, ya se planeaba la adquisición de turbohélices y jets; el futuro de los modestos C-47 era incierto.

La situación económica siempre variable y algunas decisiones cuestionables llevaron a que en esta década el LAB sea intervenido por misiones internacionales auspiciadas por el gobierno nacional o entidades extranjeras; la primera fue la misión Bonnaile en 1962 y la misión de North Central Airlines en 1964.  Con estas intervenciones se hacia más y más evidente la necesidad de modernizar la empresa; para lograr este cometido se produjo una ola de ventas y arrendamientos de las aeronaves más antiguas de la empresa.

Entre los beneficiarios de esta movida naturalmente se encontraban personas y empresas vinculadas al LAB. Una de estas empresa fue la Cooperativa Aérea de Transportes – CADET, fundada en noviembre de 1969 y  basada en La Paz. No está muy clara la fecha en que el CP-607 se incorporó a la flota de CADET.

YPFB: CP-607.- Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos, la empresa estatal de explotación de hidrocarburos tuvo una importante actividad aérea desde 1953, cuando se fundó su servicio de transportes aéreos. En una época en que las empresas de servicios aeronáuticos se contaban con los dedos de la mano, muchos pilotos ahora famosos hicieron escuela en YPFB, trabajando en pistas no preparadas y algunas extremadamente complicadas como la de cerro Boya.

En Junio de 1963 YPFB incorporó una nave carguera C-47 donada por USAID, la cual matriculó CP-728 (c/n 19689) y retiró de operaciones en 1973. Por algún tiempo YPFB incorporó al CP-607 a su flota, posiblemente en calidad de alquiler con opción (ejecutada) de compra, durante el restante de la década del 70 esta aeronave aportó tremendamente a las operaciones de Yacimientos, participando en todo tipo de misiones de transporte a pistas conflictivas en alejados campos de exploración. De esta participación el CP-607 heredó la personalidad de “El Petrolero” aún reconocida hasta nuestros días.

Usuarios Privados: CP-607.-  YPFB retiró de servicio sus aeronaves más antiguas –incluidas el C47- a fines de los 70, al incorporar turbohélices Rockwell y deHavilland; bajo estas circunstancias el Cap. de Av. Heberto Peinado Salvatierra llegó a ser propietario de esta aeronave (posiblemente desde Julio de 1978). Un piloto muy conocido y formador del SA de YPFB, Peinado S. continuó trabajando para la empresa hasta su fallecimiento en cumplimiento de sus obligaciones en Mayo de 1987.

En registros nacionales e internacionales encontramos a partir de 1986 a Hermanos Suárez y Oviedo Salas como propietarios de esta aeronave (COA emitido en 16/03/86 según el Registro General de Aeronaves de 1992).

El esquema que mostramos líneas arriba proviene de una fotografía de los años ochenta, como se ve es bastante simple, de aluminio visto y algo de pintura en el morro, más para bloquear el reflejo del aluminio que como decoración.

Transportes Aéreos Tadeo: CP-607.- En uno de los registros consultados el  CP-607 aparece como propiedad de una empresa más: Transportes Aéreos Tadeo - TAT, francamente la única referencia que tenemos de esta empresa supuestamente desaparecida en 1988. La misma no aparece como propietaria de ningún otro avión, por lo que podría tratarse simplemente de una razón social de conveniencia utilizada por algún usuario privado.  

El caso es que entre Julio de 1984 y 1988, la aeronave voló con estos colores básicos.

Frigorífico Santa Rita: CP-607.- FSR fue otro de los usuarios de esta trajinada aeronave, operando con esta empresa por un buen lapso en la primera mitad de los noventa. Durante esta temporada el Douglas se ganó la vida en una nueva actividad: como carnicero de aire.

Lucía un esquema sencillo de aluminio visto y los logos de la empresa, con la matrícula de avión prominentemente pintada en ambos lados del fuselaje. Para 1994 la aeronave retornó a su hogar histórico en Cochabamba.

Transportes Aéreos Virgen del Carmen: CP-607.- Según las observaciones de un spotter extranjero para el 25 de septiembre de 1994 la aeronave ya estaba de vuelta en Cochabamba y siendo pintada a los colores de una ilustre empresa de breve trayectoria: TAVIC.

En servicio con esta empresa El Petrolero adoptó elementos de la identidad de uno de sus colegas de flota, el Curtiss C-46 CP-1280 que había sido parte de la flota de Flying Tiger Line. La nave fue pintada con colores similares a los de la empresa norteamericana y una caricatura de la orca “Shamu I” cuyo transporte de Asia a EE.UU. había sido una de las misiones más publicitadas de la FTL.

Si bien TAVIC dejó de trabajar en 2001 es posible que el CP-607 ya pasase a otras manos antes de esa fecha.

Estado de abandono?.- En lo que respecta a la aeronave que nos interesa esta se encuentra almacenada en Cochabamba desde fines de los noventa según algunas fotografías (aparece sin motores) y desde 2004 aproximadamente según nuestra apreciación, refugiada junto a otra compañera de los cielos - el CP-1419 de Boliviana de Aviación-  y salvaguardada de un inminente chatarreo por la lejana posibilidad de volver a surcar los cielos.

La encontramos descansando apaciblemente en el sector de la Escuela de Aviación Aero Horizontes, eso es hasta Mayo de 2008.

Usuario Privado: CP-607.- Durante una visita al aeropuerto de Cochabamba en Mayo del presente, acompañado circunstancialmente de un spotter visitante, me encontré con tremenda sorpresa al no encontrar al rememorado Petrolero en su habitual lugar de descanso. Una experiencia sobrecogedora ya que me encontraba parado exactamente en el lugar donde solía estar parqueada la aeronave y aún se veían las marcas en la tierra – tarde unos segundos en procesar la idea de que esta histórica aeronave podría haber desaparecido para siempre y sus restos se encontraban camino a alguna fundición clandestina. Mi amigo a quien había prometido dos Dakotas para fotografiar me miraba con una cara de extraña congruencia.

Por azares del destino en esos precisos instantes aterrizaba el Piper Azteca de Aero Horizontes, al mando estaba el Cap. Luis Moyano A. - socio principal de Aero Horizontes; aunque no lo conocía personalmente me acerque a consultarle sobre el paradero de la aeronave. Al parecer se sorprendió por mi interés y luego de unos comentarios amablemente me indicó que la nave se encontraba en la Segunda Brigada (!).

Ahora inevitablemente intrigado me dirigí al sector de la base aérea donde logré una entrevista con el comandante de la base; así como una visita al hangar del Servicio de Mantenimiento “2” donde los técnicos de la FAB se encontraban en pleno trabajo de recorrido de la aeronave.

Quedé sumamente impresionado y agradecido por atestiguar aunque sea brevemente el renacimiento de esta aeronave, al terminar mi visita quede en concretar un encuentro posterior para el vuelo inaugural del avión, cosa que no ha sucedido aún. Por motivos de trabajo no pude realizar el seguimiento que quisiera a esta aeronave, solamente pude visitarla recientemente y conseguir algunos datos sobre sus nuevo propietario, aparentemente una sociedad accidental ligada a la empresarios del rubro y a la Fuerza Aérea Boliviana.

Queda pendiente conseguir una entrevista con la gente involucrada en realizar esta proeza aeronáutica y con suerte conseguir una plaza en los futuros lanzamientos de paracaidistas del CITE la cual será la principal actividad de esta aeronave.

Mi bosquejo del esquema actual de la aeronave sin duda no le hace justicia a esta poco convencional combinación de colores, que incluye el color tradicional del paracaidista –naranja- y otros colores fuertes.

No queda duda que al volver a surcar los cielos esta aeronave cumplirá un record mundial en este tipo de aviones al operar casi continuamente por más de sesenta años - con el aditivo increíble de dedicarse a desplazar paracaidistas tal como lo hiciera durante la Segunda Guerra Mundial. Nuestro más sincero reconocimiento va a las tripulaciones y personas que han hecho posible esta hazaña.