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 El Lloyd Aéreo
Boliviano (LAB) en Paraguay
1958-1959 &
1974-2007
En su primera contribución a este
sitio web, el historiador Antonio Sapienza nos entrega un
somero e ilustrativo artículo sobre lo que fueron las operaciones de
la primera Línea Aérea Bandera nacional, el Lloyd Aéreo Boliviano,
en Paraguay. Los periodos cubiertos son 1958 a 1959 y 1974 a
2007 en este último se anotan datos muy interesantes sobre los que
fueron las operaciones paraguayas del LAB en momentos difíciles, así
como su situación de competencia con LAP.
Antonio Luis Sapienza Fracchia
Aeronave
Junkers JU.52 del LAB en Paraguay, nótese el emblema lateral que porta.
(Archivo Pasmor vía A. Sapienza)
1. Antecedentes
históricos
Al poco tiempo de terminar la Guerra del Chaco, el Junkers Ju.52/3m
“Bolívar” realizó un vuelo especial a Asunción el 17 de Septiembre
de 1935. El mismo había despegado de Villa Montes piloteado por el
Gerente del Lloyd Aéreo Boliviano, el Sr. Hermann Schroth,
transportando a la “Comisión de Neutrales”, en un vuelo que duró cuatro
horas, aterrizando finalmente en la Base Aérea de Ñu-Guazú, sede de la
Escuela de Aviación Militar y por aquel entonces, único aeropuerto de la
capital paraguaya. El vuelo sirvió también para relevar datos para una
futura apertura de los servicios regulares a Asunción.
2. Los primeros servicios regulares (1958-1959)
Habría de pasar nada menos que casi un cuarto de siglo para que el LAB
inicie sus vuelos regulares al Paraguay. Es así que el 1° de Abril de
1958, un Douglas DC-4 de la empresa aterrizó en el Aeropuerto
Internacional de Asunción, procedente de La Paz, Cochabamba, Santa Cruz
de la Sierra y Yacuiba.
Durante más de un año, los DC-4 del LAB conectaron Asunción con diversas
ciudades bolivianas bajo el lema de:”Lloyd Aéreo Boliviano, nexo de
unión y amistad entre los pueblos del Paraguay y Bolivia...”
Los vuelos del LAB llegaba a Asunción todos los jueves a las 16:40 y
partían para Bolivia los viernes a las 7:00 de la mañana, con rápidas
conexiones a La Paz, Arica, Lima, Guayaquil, Panamá y los Estados
Unidos.
Comparando precios, un
pasaje de Asunción a La Paz costaba en 1958 la suma de 6.350 Guaraníes
(unos 50 Dólares más o menos), de Asunción a Arica 8.500 Guaraníes (67
Dólares), y de Asunción a Lima 10.070 Guaraníes (80 Dólares). El LAB
ofrecía el “Aerocrédito” otorgando amplias facilidades de pago, con
tarifas especiales para estudiantes, familias y grupos de
excursionistas. El agente general para el Paraguay era la agencia de
viajes COMPARTUR S.A., cuyas oficinas se encontraban en la calle
O’ Leary #141.
Desafortunadamente, los servicios regulares fueron suspendidos a partir
del 1° de Julio de 1959, probablemente por la baja rentabilidad de la
ruta.
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Aeronaves Douglas DC-4 del LAB en el aeropuerto de
Cochabamba
(Foto:
M. Carrasco Historia del LAB 1925 -1985 vía A.
Sapienza).
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CP-1367 en Asunción, década de los 80. (Foto: A. Sapienza).
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3. El reinicio de las operaciones regulares (1974-1976)
Quince años después se reiniciaron los vuelos al Paraguay, esta vez con
aeronaves jet Boeing 727-100. El vuelo inaugural en esta etapa se
cumplió el 20 de Diciembre de 1974, operando con una frecuencia semanal
la ruta Santa Cruz-Asunción-Santa Cruz, con conexiones a otras ciudades
bolivianas y a toda la red de rutas del LAB en el exterior.
En Agosto de 1976, se dio a publicidad una suerte de “impasse” entre
Líneas Aéreas Paraguayas (LAP) y el Lloyd Aéreo Boliviano (LAB). Un
cable proveniente de Bolivia daba cuenta que los vuelos de LAP y LAB
entre Bolivia y Paraguay serían suspendidos temporalmente. El origen del
impasse radicaba en que el LAB no había conseguido autorización de las
autoridades aeronáuticas paraguayas para realizar la ruta Santa
Cruz-Asunción-Buenos Aires, pues la explotación de dichos vuelos
lesionaría los intereses de LAP.
En contrapartida, no
fueron autorizados los vuelos Asunción-La Paz-Lima solicitados por LAP.
Luego de algunos días, las autoridades aeronáuticas bolivianas
decidieron suspender temporalmente todos los vuelos de LAP a Santa Cruz
y anunciaron que viajarían a Asunción para el reordenamiento de las
frecuencias de vuelo.
El representante de LAP
en Bolivia, Sr. José María Abreu Nestosa, manifestó que desde el 19 de
agosto de aquel año, los aviones de LAP (Lockheed L-188 Electra C) ya no
operarían en Santa Cruz. Según las autoridades de LAP, la crisis surgió
cuando el LAB, que operaba con sus Boeing 727-100, quiso ampliar sus
servicios a dos frecuencias semanales a Asunción, pretensión al la que
LAP se opuso tenazmente por considerar que lesionaría sus intereses. En
consecuencia, LAB decidió suspender sus vuelos a Asunción a partir del 2
de agosto de 1976.
4. Los servicios de LAB hasta el cese de sus operaciones comerciales
(1977-2007)
El LAB volvió a operar en Paraguay a partir del 14 de Diciembre de 1977
sin interrupciones, con aeronaves Boeing 727-200 (en ocasiones
alternando con los 727-100), siempre con una frecuencia semanal,
cubriendo la ruta Santa Cruz-Asunción- Santa Cruz. El servicio se
mantuvo por espacio de 30 años.
En 1982, Líneas Aéreas Paraguayas alquiló un Boeing 727-200 del LAB con
su tripulación (piloto, copiloto e ingeniero de vuelo) para los vuelos a
Miami, cuando los Boeing 707-321B de la empresa paraguaya estaban en
mantenimiento en Israel. Los 727-200 del LAB utilizados por LAP fueron
los matriculados CP-1366 y CP-1367. Ambas aeronaves realizaron vuelos
para LAP durante los meses de Marzo y Abril de aquel año, con una
tripulación mixta paraguayo-boliviana. Todas las azafatas y comisarios
eran de LAP, al igual que el servicio de a bordo, aunque la ruta a Miami
no era directa. Los 727 partían de Asunción y hacían escalas en La Paz,
Lima y Ciudad de Panamá antes de llegar a Miami.
Si bien el LAB se mantuvo “fiel” a sus famosos 727-100 y 727-200 durante
décadas, otras aeronaves de su flota visitaron Asunción en sus vuelos
regulares; En los años 90, LAB operó varias veces con sus Airbus A.310
llevando excursionistas paraguayos a Miami, vía Santa Cruz. También de
vez en cuando aparecían los Boeing 737-300 en la ruta a Asunción,
dependiendo de la cantidad de pasajeros y carga. En los últimos años de
operaciones se seguían viendo los 727 en Asunción, algunos con
winglets en las alas.
Como parte del proceso de capitalización de la empresa, el 19 de Octubre
de 1995 el LAB fue parcialmente privatizado, al ser vendido el 49% de
sus acciones a la compañía brasileña VASP, por un total de
47.500.000 Dólares. A partir de aquel momento, se inició una serie de
reformas, tanto en la parte administrativa como en el look
externo de las aeronaves, que llevaron colores similares a los
utilizados por la empresa brasileña antes mencionada. Unos años después,
el Grupo VASP empezó a tener severos problemas financieros y las
acciones del LAB que poseía fueron vendidas al empresario boliviano
Ernesto R. Asbún G. en diciembre de 2001.
pasando de dos vuelos semanales a vuelos
diarios (LB971/972), conectando la capital paraguaya con Santa Cruz de
la Sierra, con conexiones inmediatas a Cochabamba, La Paz, Sucre,
Tarija, Arica, Lima, Cuzco, Manaos, Caracas, Bogotá, Panamá, Cancún, La
Habana y Miami.
En el mes de Noviembre de 2003, el LAB firmó un acuerdo operacional de
codeshare con TAM-MERCOSUR, heredera de LAP. Mediante aquel acuerdo, los
Fokker 100 de TAM-Mercosur transportaron los pasajeros de ambas empresas
entre Asunción y Santa Cruz, por lo que las aeronaves del LAB dejaron de
venir a Asunción.
Durante muchos años, la Gerencia del LAB en Asunción estuvo a cargo del
Lic. Andrés Kaleniuszka, una persona de vasta experiencia que había
trabajado muchos años para LAP. Kaleniuszka había ingresado al LAB el 1°
de Junio de 1987 y asumió la Gerencia en Asunción el 18 de Enero de
1994, permaneciendo en la empresa hasta días antes de la crisis del
2007.
El 17 de Noviembre de 2006, otra empresa boliviana, AeroSur S.A., inició
sus operaciones en Paraguay, lo que produjo una competencia entre la
misma y el LAB/TAM-Mercosur en la ruta a Santa Cruz.
La crisis financiera desatada en el LAB a principios de 2007 la llevó a
la suspensión de sus operaciones aerocomerciales, quedando trunco el
acuerdo de codeshare entre la misma y TAM-Mercosur el 29 de Marzo de
aquel año. Se cerraba así un capítulo de las conexiones aéreas entre
Paraguay y Bolivia, que se extendió por un periodo de casi 50 años por
medio del LAB.
Hoy en día, ambos países están conectados por AeroSur y TAM Airlines.
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CP-1366 en Asunción, década de los 90. (Foto: A. Sapienza).
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Boeing 727-200 del LAB en Asunción, primera mitad de los
años 2000.
(Foto: A. Sapienza). |
Agradecimientos: El autor desea expresar su reconocimiento al
Lic. Andrés Kaleniuszka por los datos proporcionados para la elaboración
del presente material.
Aeronaves Douglas DC-4 del LAB en el aeropuerto de
Cochabamba (Foto: M. Carrasco Historia del LAB 1925
-1985 vía A. Sapienza).
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CP-1367 en Asunción, década de los 80. (Foto: A. Sapienza).
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CP-1366 en Asunción, década de los 90. (Foto: A. Sapienza).
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