Aeronave Boeing 747 de Lufthansa en El Alto de La Paz, con esta nave se inauguraban nuevos vuelos a Bolivia. (Foto: Actualidad Aeronáutica, No.50 Junio-1987)

Introducción

Mucho se ha hablado de la influencia germana  en la aviación boliviana - principalmente en relación al LAB y al periodo pre-Segunda Guerra Mundial,  evidentemente la empresa tuvo una presencia fuerte en el país entre 1920-40. Pero no por ello podemos desmerecer su participación en el mercado boliviano post guerra; ya que por mucho tiempo fue el referente conectando a nuestro país con Europa.

Antecedentes

Podemos rastrear la historia de Lufthansa en Bolivia incluso al periodo de 1924-1925 cuando luego de haber tenido demostraciones exitosas en Argentina, llegas a nuestro país la Misión Junkers para Latinoamérica, liderada por el Dipl.-Ing. Walter Jastram; con el objetivo de fomentar operaciones aéreas locales. Dentro de las acciones de la Misión Junkers estaba gestionar una demostración de sus aeronaves, lo que requirió traer el aparato desmantelado, armarlo, preparar de una pista y hacer los estudios de aeronavegación necesarios.

Paralelamente la colonia alemana ultimaba planes para la fundación de una aerolínea, haciendo el cabildeo necesario con el gobierno y la población –naturalmente esta aerolínea estaría equipada con aviones Junkers. Ambos esfuerzos llevarían al primer vuelo del Junkers F-13 sobre los cielos de Cochabamba y a la fundación del Lloyd Aéreo Boliviano el 15 de Septiembre de 1925, posteriormente Walter Jastram sería nombrado primer gerente general de esta empresa.

Para este año los dos grandes grupos aeronáuticos de Alemania, la Deutscher Aero Lloyd y Junkers Luftverkehr que competían ferozmente en múltiples rutas -aunque compartiesen subsidios gubernamentales-  fueron “presionadas” por el gobierno  a fusionarse el 6 de Enero de 1926; naciendo así la empresa Deutsche Luft Hansa (D.L.H)

Tal como en otros países latinoamericanos la influencia alemana se profundizaría luego de esta fusión, siendo empresas como SCADTA y el LAB favorecidas por excelentes políticas de crédito y apoyo técnico de parte de Junkers y DLH. En los siguientes años el LAB adquiriría unas 21 aeronaves Junkers en seis variantes.  Con el advenimiento de la Guerra del Chaco Bolivia se convertiría en el primer usuario fuera de Europa del famoso Tante Ju (Ju-52), también sería uno de los primeros en adquirir el Ju-86.

Otra forma en que Bolivia fue alcanzada por la influencia alemana durante este periodo se dio durante el año 1931, cuando la ruta del LAB a Puerto Suárez pudo ser enlazada a los servicios del Syndicato Cóndor Ltda. con el Graf Zeppelin, durante 10 vuelos redondos entre 1931 y 1932, permitiéndose así el transporte de pasajeros y correo entre Europa y Bolivia en seis a nueve días.

Folleto de itinerarios exponiendo la ruta y horarios a seguir para la "Recta Atlántico-Pacífico".	Composición de ítems filatélicos (muy apreciados por cierto) del servicio del Graf Zeppelin por las ubérrimas tierras de corazón latinoamericano, en el inserto el barón Von Gablenz.

La antigua Deutsche Lufthansa A.G. y el LAB

Durante los años 1936-1938 el LAB concretó uno de sus más importantes proyectos de aeronavegación a la fecha; con la instalación de estaciones radiotelegráficas en todas las bases aéreas y pistas que controlaba, así como de radiofaros en las principales rutas. Los tripulantes del LAB recibieron entrenamiento en la utilización de estos recursos para “vuelos ciegos” de parte del Comandante Paul Rohlandt de la Deutsche Lufthansa A.G. quien había realizado un trabajo similar con Aeroposta en Argentina el año 1937.

En Junio de 1938 el Barón Carl August Freiherr von Gablenz, pionero de los vuelos instrumentales de larga distancia y a la sazón Director de la DLH; llegó a Bolivia para verificar el desarrollo la “Recta Atlántico-Pacífico”, recién inaugurada el 15 ó 24 de Mayo de 1938 (las fuentes varían).

En esta ocasión propuso al directorio del LAB, presidido por Jorge Terrazas, la compra de un paquete minoritario de acciones, con la contraparte de material de aviación y capital. Dejando claro que Lufthansa no deseaba la mayoría accionaria  en la empresa boliviana pero si deseaba una participación que le permitiese fortalecer su rol en el mercado regional.  La visita se repitió en Junio de 1939, a escasos meses de que se iniciase la Segunda Guerra Mundial.

Uno de los proyectos de la DLH en Bolivia que si llegó a realizarse fue la “Recta Atlántico-Pacífico”, operación exclusiva entre empresas de influencia alemana que unía las costas del pacífico (Lima) con el Atlántico (Rio de Janeiro) en una epopeya relativamente breve de cuatro días.

El tramo Lima-Arequipa-La Paz de la operación era llevado a cabo por Deutsche Lufthansa Sucursal Perú. El LAB manejaba el tramo central (La Paz-Oruro-Cochabamba-Santa Cruz-Roboré-Puerto Suarez-Corumbá) mientras que el Syndicato Cóndor Ltda., hacía lo propio enlazando a Corumbá-Campo Grande-Tres Lagônas-Araçatuba-Sao Paulo-Rio de Janeiro. Posteriormente DLH hacía la conexión a Frankfurt.

Esta operación duró hasta el 31 de marzo de 1941 cortándose el tramo peruano después de tres años de servicio ininterrumpido a La Paz. En Agosto de 1941 el LAB cesó de operar el tramo que le correspondía; con el advenimiento de la guerra europea los contactos entre el LAB y DLH pasaron a ser epistolares, frustrándose incluso la adquisición de nuevos aviones.

El 14 de Mayo de  1941 el Lloyd Aéreo Boliviano fue “nacionalizado” entregándosela poco después a los norteamericanos, PANAGRA asumió el rol que DLH había desempeñado hasta entonces; iniciándose una nueva época en el LAB que con sus luces y sobras marcaría el destino de la empresa por los siguientes 30 años.

Lufthansa retorna a Bolivia

Pasada la guerra la empresa comenzó a renacer con apoyo del gobierno federal alemán, consolidándose como Deutsche Lufthansa Aktiengesellschaft  el 6 de Agosto de 1954. Entre 1954 la fecha y el 24 de Febrero de 1960 la empresa tuvo una rápida evolución desde el Convair 340 al Boeing 707, convirtiéndose en un jugador clave del mercado europeo.

Al año siguiente la empresa realizó sus primeros vuelos a Sudamérica, iniciando operaciones en Bolivia el 1ro de Abril de 1968 hasta 1969 con conexión La Paz-Lima, transportando unos 3,000 pasajeros anualmente. Entre 1970 y 1971 amplió las posibilidades de conexión a La Paz – Santiago, operación que no tuvo tanto éxito.

Hasta 1971 la empresa era representada en Bolivia por una compañía boliviana (Aerovías Ltda.) abriendo su propia sucursal el año 1972.  Ese año incorporó a la ruta boliviana el servicio de carga con sus aviones 707.

El 10 de Abril de 1975 Lufthansa cumplió un hito al introducir los “wide-bodies” a Bolivia, iniciando su servicio a La Paz con aeronaves Douglas DC-10-30, para diciembre de 1984 la empresa retiraría el último de sus Boeing 707s reemplazándolo completamente en sus rutas internacionales de baja densidad con los DC-10.

Estadística de vuelo (Alas de Bolivia Pg. 383)

Durante los siguientes  12 años la empresa operaría a La Paz con algunas intermitencias hasta que en 30 de Marzo de 1987 activase sus vuelos a nada más que con aviones Boeing 747 (probablemente alguno de los catorce 727-230B Combi [747D] que la empresa tenia en inventario) el arribo de esta nave fue todo un acontecimiento por ser la primera vez que un Jumbo Jet llegaba a Bolivia en servicio de pasajeros -el año 1982 había llegado una nave de Swissair para pruebas de altura.

Con esta nave se actualizó el itinerario La Paz-Lima-Quito-San Juan-Frankfurt, servicio que con algunas modificaciones se mantendría hasta inicios de los 90. Al final de sus días en Bolivia Lufthansa vio que el tráfico originado en nuestro país con destino a Europa había encontrado otras vías alternativas más económicas como ser las rutas con escala a Miami o los empalmes con aerolíneas brasileñas como ser Varig.

En ese contexto la empresa alemana terminó con sus operaciones regulares a nuestro país; en la actualidad tiene una representación comercial en Santa Cruz para su subsidiaria Lufthansa Cargo, aunque esta se limita a consolidación de carga exportada al viejo continente desde Brasil.

Fragmento de un póster publicitario de Lufthansa, mostrando a uno de sus DC-10 en La Paz (Alas de Bolivia).	Sobre de primer día de 1968 conmemorativo al primer vuelo de Lufthansa entre La Paz y Santiago, puede apreciarse la modificación de la ruta a Frankfurt.

Referencias y Bibliografía:

Hagedorn, Dan. Conquistadors of the Sky: a History of Aviation in Latin America. Pg. 251.

Carrasco, Mario. Historia del LAB 1925-1985. Pg. 104-108.

Martinic, Simón. Catálogo de Sellos Postales de Bolivia, CEFILCO 1988. Pg. 61

R.E.G. Davies. Lufthansa: An airline and its aircraft. Pg. 30-32, 60, 22, 58 y 82.

Villa de la Tapia, Amalia. Alas de Bolivia T.III. Pg.379-384.

___. Lloyd Aéreo Boliviano. Veinticinco Años al Servicio de Bolivia 1925-1950. Pg. 40-43

___. Actualidad Aeronáutica No. 36 y 50.

___. Bolivia 1930 Graf Zeppelin Issues. <stampselector.blogspot.com/2010/11/stamp-investment-tip-bolivia-1930-graf.html> 14Dec2010

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