09-11-2007 (aerospotter.blogspot.com)
Un B-24 boliviano en Castle Air Museum
Autor: Carlos Abella
El Consolidated B-24 Liberator fue un bombardero pesado
estadounidense producido en gran escala durante la II Guerra
Mundial, -se construyeron más de 18000 aeronaves-, siendo utilizado
por las fuerzas aéreas aliadas en muchos de los escenarios europeos
y del pacífico. Si bien fue diseñado como bombardero, fue empleado
en ocasiones como avión de patrulla marítima, bajo la denominación
PB4Y en la US Navy. También existieron versiones de transporte bajo
las versiones como C-87 o C-109. Seguramente el presente B-24
desarrolló importantes misiones, y habrá afrontado muchos riesgos,
pero posee la particularidad de haber volado durante parte de su
vida operativa en Bolivia, y actualmente se encuentra preservado en
Castley, California.
El avión en cuestión fue fabricado por Consolidated-Vultee
Aircraft Co., se trata de un modelo B-24M-5-CO, cuyo serial
fiscal fue 44-41916. Provisto de cuatro plantas de poder Pratt &
Whitney R-1830-65 radiales de 120 hp cada uno, transportaba una
tripulación que variaba entre 8 a 10 miembros, desarrollando una
velocidad de 300 mp/h, con un techo de operaciones de 30.000 ft y un
rango de operaciones de 2.100 mi.
El B-24M-5-CO de Castle Air Museum fue entregado a la US Navy
como la versión PB4Y-1, identificado como BuAer. 90165. Fue asignado
como avión patrulla y basado en MCAS Cherry Point, Carolina del
Norte. Con el correr del tiempo fue convertido en transporte para el
comandante del cuerpo de marina. La aeronave recibió modificaciones
en su fuselaje, como la incorporación de ventanas laterales y una
trompa sólida.
Finalizada la guerra, fue vendido a la empresa privada Salem
Engineering como N5141N, el operador se proponía realizar con el
aparato un viaje alrededor del mundo. Seguidamente se lo registró
como N4K y N4907L sucesivamente.
A principios de la década de los años 50s, una gran cantidad de
aeronaves a pistón quedaron en situación ociosa, por la permanente
oferta de la industria aerocomercial americana, y la superación
continua brindaban las modernas tecnologías. Situación que hacía que
se buscaran mercados donde colocar estas aeronaves desechadas por
las guerras, y por las empresas del país del norte. El presente B-24
encontró un lugar en el mundo: Bolivia, donde llegó a servir en el
trasporte de carga, incluso en servicio de transporte de carne
vacuna.
La Compañía Boliviana de Aviación, con sede en La Paz, lo
registró a su nombre el 22Mar61 como CB-76. Posteriormente fue
transferido a la Bolivian Overseas Airways, para ese entonces
el sistema de registro aéreo en Bolivia fue modificado, por ende la
aeronave fue identificada como CP-576.
Entre 1973 y 1975 la aeronave fue desafectada del servicio para
servir como fuente de repuestos, en el aeropuerto de El Alto de La
Paz. A pesar de no encontrarse en condiciones de vuelo, el aparato
fue transferido a manos de la empresa Frigorífico Reyes, con
sede en La Paz Bolivia, en 1980; y posteriormente a La Mercantil
de Seguros, La Paz, Bolivia en 1982. Quedando librada su suerte
a un total abandono.
Posteriormente el avión
fue enviado por el
transporte marítimo a Castle Air Museum. La restauración de
la máquina demandó un trabajo intensivo y de la buena voluntad de
los miembros del museo para devolver al avión su estado actual. En
su preservación luce la configuración de bombardero de la época de
la Segunda Guerra Mundial. Exhibe identificación
del 329th Bomb. Squadron, 93rd Bomb. Group, 2nd Air Division, 8th
Air Force.
Datos de la Aeronave
44-41916 Code "RE-H" B-24M cn. 5852 ex USN PB4Y-1 Bu 90165
Preservado desde Jul92 en Castle Air Museum. Atwater, California
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
