Historia

A pesar de que North East Bolivian Airways es una de las empresas de transporte aéreo que más me ha llamado la atención, ha resultado difícil reunir suficiente información para una narrativa completa, lo que sigue a continuación será enriquecido con la cooperación de los lectores; estamos a la espera.

NEBA presenta un cúmulo de situaciones interesantes, es una empresa que ha tratado de perpetuarse - mantenerse a flote cuando decenas de sus competidores nacionales hace tiempo tiraron la toalla. Para cumplir ese propósito siguió un camino diferente al de otras empresas bolivianas: tener a como dé lugar proyección internacional; buscando competir en el mercado global de los transportes aéreos aunque implique dejar de lado las operaciones domésticas.

Aunque la empresa fue fundada oficialmente el 14 de Septiembre de 1970, es evidente que ya trabajaba desde hace algún tiempo atrás. Comenzó a volar con cuatro Convair 440 adquiridos en Estados Unidos a la empresa de transporte regional Northeast Airlines (tres de ellos llevaban los registros CP-923, 924 y 925).

De cierta forma NEBA adoptó elementos de la identidad de esta empresa norteamericana, aunque su razón social en el país fuese Aerovías Bolivianas del Noroeste, siempre utilizó los títulos en inglés; en su última época adoptó incluso los colores de Northeast.

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Pero volviendo al comienzo, de los Convair nos enteramos que uno se accidentó (algunos registros señalan perdida total) en Trinidad en Agosto de 1970, evento que no hemos podido confirmar.

Luego queda la duda  de cual fue el cuarto Convair de la empresa ya que el cronológicamente correspondiente CP-1040 en esos tiempos trabajaba para SA San Francisco. Mientras que la nave registrada en Bolivia como CP-1258, con número de construcción perteneciente al bloque de aeronaves compradas a Northeast, aparece como “no incorporada” (ntu) y pasada a TA Fátima. Otro candidato, el CP-1332, también aparece como ntu y en la flota de SA San Francisco.

Amalia Villa de la Tapia anota en su libro (Pág. 332) un incidente acaecido el 5 de Junio de 1972 con uno de estos aviones: al encontrarse en rumbo a Cochabamba después de dejar una carga de carne el piloto se ve forzado a retornar al aeropuerto de Oruro cuando uno de sus motores se incendia, pierde altitud y velocidad.

Ya con la pista en el horizonte el piloto decide que no puede aterrizar por el peligro de los controles poco responsivos, el motor ya apagado y ese cableado de alta tensión que sumado a las condiciones de viento han condenado al aeropuerto orureño a ser una pista de alto riesgo.

Entonces decide aterrizar en una de las rectas del circuito automovilístico “San Cristóbal”, lo logra, salvándose junto a su tripulación. El piloto al mando era Mauro Tapia, aunque la nave ha escapado identificación por el momento.

Volviendo al tema empresarial, en 1979 incorporaron dos Curtiss C-46, probablemente el CP-1224 y CP-1616 (este último catalogado como “Súper Curtiss” y debe serlo por haber sobrevivido hasta nuestros días). Los registros con los que contamos también señalan otros dos C-46 como parte de la flota de NEBA, aunque solo hemos podido confirmar intenciones de compra o arrendamiento temporal.

Según la reseña oficial de la empresa, en 1982 se incorporó un quinto Convair. Se omiten los accidentes del 6 de Septiembre de 1978, donde se perdió al CP-924 en El Desengaño, y el del CP-925 el 19 de Enero de 1977 en la población de La China -en este último accidente los tripulantes se quedaron cortos de pista al despegar con sobrepeso.

Entre 1982 y 1984, la empresa amplía operaciones incorporando un Douglas DC-4 (EC-54U ex TURMO), uno de los pocos bolivianos de este tipo en configuración de pasajeros, esta nave se vino a acoplar a una modesta flota de cargueros que cumplían rutas internas en el país. Esta aeronave tuvo un accidente mayor en Enero de 1984, según ASN se encontraba en aproximación final de aterrizaje cuando perdió uno de sus motores, las hélices del mismo contactaron la pista y causaron que la nave se desviara de la pista y derrapara; en este accidente se perdió de una vida.

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En los noventas se abre una nueva etapa para NEBA, cuando se une al reducido grupo de empresas bolivianas de transporte que han operado aeronaves de cargueras turbo propulsadas.

Con la finalidad de transportar carga a EE.UU. NEBA alquila un Boeing B-707-321C, este lleva el registro N722GS y tuvo que haber llevado un registro boliviano. La historia de este 707 fue bastante dilatada, comenzando a operar en 1967 con Pan American (N463PA), en 1975 con Air France (F-BYCO) y desde 1983 intermitentemente con Pan Aviation, Millon Air, “World A. Gambia”, Sud Americana y NEBA entre 1992 y 1994; luego de ser devuelta a Millon Air fue retirada y desguazada.

La empresa deja de trabajar por el resto de la década, sus pilotos se disgregan y son contratados por otras empresas extranjeras.

Para el 2000 a 2003 comienza una fase de relanzamiento, los datos son escasos pero según sabemos ese año la empresa recibe una oferta de parte del Auxer Group por un 45% de la empresa –se le da más valor a la licencia de operador internacional que a cualquier capacidad de proyección doméstica. Para capitalizar la contraparte boliviana consiguen vender una de sus aeronaves más antiguas y que por azares del destino estaba almacenada desde 1991, se trata del Convair 440 CP-1040. El historiador argentino Carlos Abella aporta esta reseña:

09-11-2006 (aerospotter.blogspot.com)

Un Boliviano en Dinamarca

 

Autor: Carlos Abella

 

Según una información proporcionada por el historiador danés Nicolai Musante Larsen, el Convair 440-86 ex CP-1040 que hasta el momento se encontraba estacionado en Billund, Dinamarca, con el fin de ser preservado en condiciones de vuelo, por el Copenhagen International Airport, fue desmantelado el 28Nov2006.

 

El Metropolitan boliviano había arribado a Dinamarca eI 18Ago2004, luego de cumplir un largo periplo. El vuelo de traslado desde Cochabamba, Bolivia había comenzado a mediados de Jun2004. A continuación se detalla los itinerarios y el tiempo empleado en los trayectos.

 

18Jun04 SLCB - Aeropuerto Jorge Wilstermann - Cochabamba - Aeropuerto El Trompillo - Santa Cruz (SLET) 01:14 hrs.

19Jun04 SLET - Ap. Cáp. de Av. Emilio Beltrán – Guayaramerin - Bolivia (SLGY). 02:43 hrs.

23Jun04 SLGY - Ap. Eduardo Gomes International – Manaus - Brasil (SBEG). 03:17 hrs.

24Jun04 SBEG - Ap. Gen. S. Marino - Porlamar - Venezuela (SVMG). 05:31 hrs.

24Jun04 SVMG - Ap. Las Américas - Santo Domingo - Rep. Dominicana (MDSD) 03:02 hrs.

26Jun04 MDSD - Opa Locka Airport - Miami, FL - USA (KOPF) 03:41 hrs.

11Ago04 KOPF - Norfolk Int'l Airport - Norfolk, VA - USA (KORF) 03:55 hrs.

11Ago04 KORF - KORF 01:00 Retornó por problemas climáticos.

12Ago04 KORF - Gander International Airport - Gander - Canada (CYQX). 05:40 hrs.

13Ago04 CYQX - Keflavik Airport - Keflavik - Islandia (BIKF). 07:05 hrs.

15Ago04 BIKF- Billund Airport - Billund - Dinamarca (EKBI). 05:35 hrs.

 

El Convair debió realizar una larga estancia en el aeropuerto de Opa Locka, ocasionada por una fuga de combustible, que debió ser solucionada antes de realizar el cruce atlántico. El avión realizó dos vuelos de prueba mientras permaneció en dicho aeropuerto. Los mismos fueron: el 30Jul04 KOPF-KOPF 03:55 hs. y el 01Ago04 KOPF-KOPF 01:00 hs.

 

La tripulación a cargo del vuelo ferry estuvo compuesta por dos pilotos, uno de nacionalidad canadiense, y otro boliviano, más un mecánico de nacionalidad boliviana. Cabe mencionar que previamente a emprender el trayecto del vuelo ferry, el CP-1040 fue sometido a un vuelo de prueba sobre Cochabamba el on 30Abr2004. Ya que la aeronave no volaba desde 10Ene91 (!) El total de horas de vuelo hasta el momento era de 30.693. De las cuales solamente 1382 fueron realizadas en Bolivia (!) Los motores P&W R-2800s tenían 49 y 914 horas respectivamente desde su última revisión mayor. Luego de su llegada a Billund comenzaron los trabajos de remoción de la pintura a fin de realizar una inspección mayor sobre el fuselaje. Se optó por aplicarle un esquema de pintura enteramente en metal, y mantenerlo operativo para realizar vuelos especiales en el área de Copenhague. La aeronave fue matriculada oficialmente como OY-CVR.

 

Datos de la Aeronave

 

N9308 Eastern Airlines "308" dlv. 09May57; Ranson Aircraft Sales adq. 11Jun70; E.C. Aviation Services bt. 1971; CP-1040 San Francisco Servicios Aéreos btz. "George" Adq. Jul74, En Ene74 fue observado con títulos de San Francisco en - Ohio - USA; TA Fátima en Ene81; North East Bolivian Airways adquirido 1978. Arribó a su nuevo destino el 18Ago2004. El 27May2005 ya lucía el registro OY-CVR a nombre de Copenhagen International Airport. El 18Sep2004 fue observado con el fuselaje enteramente en metal, dando comienzo a su restauración. El 16Dic2005, fue observado en Billiund, con los trabajos de restauración suspendidos. Fue destruido el 28Nov2006.

Desconocemos la suma pagada por al aeronave pero al parecer fue significativa, ya que la empresa inicia tratativas para comprar otras aeronaves en conjunto con nuevos compromisos de arriendo.

El 2003 la empresa alquila un Lockheed L.1011, que incluso lleva a Bolivia. Tendría que ser la unidad 3D-NEG que es registrada como CP-2388 y pintada con los “renovados” colores de NEBA, el blanco y amarillo característicos de Northeast AL. Hasta el 2004 el avión se encontraba almacenado en Dallas y anecdóticamente había sido utilizado ocasionalmente para filmar alguna toma con los logotipos de una aerolínea ficticia “Serb Air” en una película B del género acción.

La incorporación de esta aeronave coincide con un intento del grupo TriStar Capital de hacerse con un porcentaje (35%) de la compañía.

Por ahí aparece un segundo L.1011 (3D-NEC) como parte de la flota de NEBA, aeronave que entre Mar/2003 y Mayo/2004 se encontraba almacenada en Ouagadougou (Burkina Faso).

Posteriormente identificamos un par de Boeing 727’s y un 737 como posibles adiciones a la flota “en el exilio” de North East Bolivian Airways –ninguna lleva registros bolivianos que conozcamos.

NEBA reporta en su sitio web haber iniciado vuelos con un B.737-200 el año 2005 y con un B.757-200 el 2006, de estos últimos tenemos escasos datos o fotografías salvo los aportados por la aerolínea. Un detalle interesante es que el 737 fue detectado en Viru Viru el 5 de Agosto de 2007 con el registro 3C-HAC (registro de Euro guineana, una aerolínea vetada en EE.UU. y Europa), sin marcas visibles y con peligro de arresto para el fotógrafo (!) el archivo en Airliners.net es #1249450.

Cabe destacar que en la más reciente etapa de NEBA –la de los registros extemporáneos y aviones inconspicuos- la empresa reporta alianzas o contratos con Líneas Aéreas Congolesas (Abril/ 2006), Charter Lines (Marzo/2006) y AMEG Trading Corp. (Agosto/2005), así como operaciones en las Américas y en África occidental.

Al margen de sus operaciones en el exterior NEBA mantiene una valiosa pieza de bienes raíces en Cochabamba, instalaciones con cómodas oficias, un buen hangar y acceso a una amplia rampa privada del aeropuerto donde se ve con regularidad acopio de carga para el interior. También alquilan algunos equipos como GPU’s, grúas y escaleras.

Queda por verse como se desempeñara esta empresa en el futuro, si es que asumirá un rol más activo en el sector doméstico de transporte o se concentrará en el mercado internacional. De particular interés es el futuro del CP-1616, un Curtiss C-46A que se encuentra almacenado en Trinidad desde los ochentas; esta emblemática pieza de la aeronáutica boliviana conserva los colores clásicos de NEBA y sabemos que ha estado a la venta intermitentemente. Por ahí deben estar sus motores y otros componentes, y hemos visto aeronaves en peor estado ser plenamente restauradas - así que habría que ver que sucede con este clásico avión, lo peor sería que termine chatarreado y sus restos vendidos por una miseria, vale más restaurado.

Aeronaves

Fotografías

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