Ju-86 Ïllimani" en La Paz (Archivo LAB)

Entre las aeronaves definidas como “clásicas” de la aviación mundial que operaron en Bolivia, está el famoso bimotor Junkers Ju-86, que al margen de equipar a las más prestigiosas líneas aéreas del mundo, como bombardero tuvo una notable participación en la Guerra Civil Española, el conflicto bélico de los Cárpatos y la Segunda Guerra Mundial; pero, su trascendental paso por la aviación boliviana permaneció hasta hoy completamente ignorada.
 
Esta polivalente aeronave, de innegable interés tanto en el aspecto técnico como operativo, fue proyectada por el Ing. Ernst Zinder para ser empleada en dos versiones distintas: transporte comercial y bombardero. A diferencia de los tipos y modelos Junkers predecesores, el característico revestimiento de chapa ondulada, que le daba rigidez pero también resistencia al avance, fue innovado por una lámina lisa, acorde a la alta velocidad que desarrollaba (358 km/h).
 
El primer JU-86 en Bolivia
 
El Lloyd Aéreo Boliviano, desde su fundación (1925) hasta la conclusión de la Guerra del Chaco (1935), se convirtió en un importante usuario de los legendarios  y  afamados  aviones  alemanes  Junkers  en  sus  versiones  F-13, W-34, A-50, JU-52 y K-43; sin embargo, ante la necesidad de modernizar su flota aérea con aeronaves  más veloces y de tecnología avanzada, en diciembre de 1936 adquirió de Alemania un Junkers JU-86 Z-7(1) (C/N 860013), el mismo que después de arribar en barco hasta Arica, Chile, en marzo de 1937 llegó en vuelo a Bolivia, siendo nominado "Illimani", en homenaje al majestuoso nevado, sempiterno guardián de la ciudad de La Paz.
 
Esta aeronave que estaba equipada con elementos de lujo para el servicio de pasajeros y con posibilidad de su adaptación como avión de bombardeo, fue matriculada como CB-LAB-23 "Illimani". Prestó servicios en el Lloyd Aéreo Boliviano hasta agosto de 1942, cuando pasó a la aviación militar boliviana.
 
Segundo lote

De igual manera, el gobierno boliviano con el propósito de renovar el material de vuelo de la aviación militar, a fines de 1936 adquirió mediante el Lloyd Aéreo Boliviano tres aeronaves de bombardeo Junkers JU-86 A-1K(2), las cuales arribaron vía marítima a Arica y desde ese puerto chileno emprendieron vuelo hasta la ciudad de La Paz, llegando el 5 de marzo de 1938.
 
Estas aeronaves fueron nominadas de la siguiente manera:

Junkers JU-86 A-1K (C/N 860234) "Mariscal Santa Cruz"(3)
Junkers JU-86 A-1K (C/N 860237) "Gral. Pérez"(4)        
Junkers JU-86 A-1K (C/N 860240) "Mariscal Sucre"(5)   
 
Pero, estos tres Junkers JU-86 A-1K, pese a que estaban equipados con ametralladoras y lanzabombas, a su llegada a Bolivia fueron entregados en explotación al Lloyd Aéreo Boliviano; empresa que los utilizó como aeronaves de pasajeros y carga.
 
A los pocos meses, el 14 de diciembre de 1938 cuando el “Mariscal Sucre”, pilotado por el aviador del LAB Hermann Schrot, realizaba un vuelo entre Santa Cruz y Cochabamba, intempestivamente los motores se detuvieron por una falla en las bombas de gasolina, obligando al piloto a realizar un aterrizaje forzoso en Jayhuayco, donde se destrozó el aparato, pero con los tripulantes y pasajeros ilesos.

 

Como compensación, el 2 de agosto de 1942 el LAB entregó al Gobierno Nacional el JU-86 CB-23 "Illimani" para que preste servicios en la aviación militar boliviana, donde la denominación de "Illimani" fue cambiada por "Cap. Beltrán"(6) recibiendo además la matrícula No. "1".
 
Meses después, el 9 de enero de 1943, en la ciudad de Cochabamba el LAB entregó al Gobierno los restos del "Mariscal Sucre" para ser utilizados como repuestos por la aviación militar boliviana.
 
Asimismo, después de las gestiones correspondientes, el 8 de noviembre de 1939 el LAB devolvió al Gobierno el JU-86  "Gral. Pérez", el cual comenzó a operar en nuestra aviación militar con la denominación de "Cap. Monasterios"(7) y la matrícula No. "3".
 
En la Aviación Militar

Los Junkers JU-86 en la aviación militar boliviana(8) tuvieron una actuación bastante desafortunada, ya que el 21 de julio de 1941 el JU-86 "Mariscal Santa Cruz" matrícula No. "2", tripulado por el Tte. Jorge Eulert y los mecánicos Sbtte. Alfredo del Río y Sof. Néstor Fiorilo, cuando realizaba un vuelo de transporte, se incendió el motor derecho; al tratar de aterrizar en la pista de la ciudad de Cochabamba la aeronave se destrozó completamente, pero sin ninguna consecuencia para los tripulantes.

 

Sin embargo, la pérdida más sentida se registró el 8 de marzo de 1943.   Durante la realización de un cotidiano vuelo de instrucción táctica, dos aviones Junkers JU-86, el No. "1" "Cap. Beltrán" al mando del Cap. Alberto Alarcón, y el No. "3" "Cap. Monasterios", tripulado por el Cap. Sinesio Moreno y el Tte. Armando Suárez, debido a las adversas condiciones meteorológicas reinantes en la ruta, se extraviaron y con las últimas gotas de combustible se vieron obligados a realizar un aterrizaje de emergencia en una playa del río Chapare (Cochabamba).   Gracias a su pericia, los tripulantes resultaron ilesos; pero, las aeronaves que sufrieron daños estaban peligrosamente expuestas a la crecida de las aguas.   En tales circunstancias, el Cap. Sinesio Moreno, al tratar de cruzar el caudaloso río a nado, murió ahogado.

En 1940 el JU-86A-1K "Cap. Monasterios" delante del histórico hangar de nuestra aviación militar en Villamontes. (Archivo FAB)

De estas dos aeronaves sólo el No. "1" "Cap. Beltrán" pudo ser rescatado para seguir operando en la aviación militar, mientras que el No. 3 "Cap. Monasterios" quedó inoperable. En un informe de mayo de 1945, se indica que por el deterioro que sufrió, su reparación era imposible, siendo entregado a las autoridades militares del puerto de Todos Santos para utilizarlo después como repuestos.

El último sobreviviente de los JU-86, el No. "1" "Cap. Beltrán" continuó volando en la Aviación Militar como avión de carga, el cual luego de un accidente suscitado en enero de 1944 en Santa Catalina, Moxos, Beni, fue reparado, siendo almacenado en un hangar del LAB de la ciudad de Trinidad hasta 1948, donde prácticamente quedó deteriorado; se trató de vender al LAB, pero su destino final es incierto.

En algunos documentos se menciona que en marzo de 1942 el Junkers JU-86 CB-23 "Illimani" tenía que ser entregado por el LAB a la Federal Loan Administration, representado por la Defense Supplies Corporation de los Estados Unidos, a cuenta de la adquisición de aviones Lockheed "Lodestar"; lo cual no se concretó, porque como referimos líneas arriba, esta aeronave pasó a la aviación militar boliviana en compensación por el JU-86 "Mariscal Sucre".
 
Cabe mencionar que los JU-86A-1K, pese a que contaban con ametralladoras y lanzabombas, en la Aviación Militar Boliviana nunca fueron utilizados en su misión específica (Bombardeo), sólo se los empleó como aeronaves de instrucción táctica y carga.

Notas

(1) Z de zivil = Civil
(2) K de Krieg = Guerra
(3) Referencia al Mcal. Andrés de Santa Cruz y Calavmana, presidente de Bolivia y creador de la Confederación Boliviano-Peruana.
(4) Referencia al Gral. Juan José Pérez, héroe de la Guerra del Pacífico.
(5) Referencia al Mcal. Antonio José de Sucre, libertador y fundador de Bolivia.
(6) Cap. Emilio Beltrán López, héroe y as de nuestra aviación en la Guerra del Chaco.
(7) Cap. Fabián Monasterios Claure, aviador y héroe de la Guerra del Chaco.
(8) A partir de 1957 se denomina Fuerza Aérea Boliviana.
 
* El autor es Académico de Número de la Academia Boliviana de Historia Militar.