Autor: JRO 04/25/08

Introducción

La trayectoria histórica de los transportes civiles Convair 240 y subvariantes comienza el año 1946 a requerimiento de la empresa American Airlines. El objetivo era reemplazar al DC-3 como transporte de pasajeros para tramos cortos, con la adición de una cabina presurizada y mejores prestaciones.

El prototipo CV-110 fue descartado casi de primera ya que apenas acomodaba a 20 pasajeros, sin embargo el modelo 240 tuvo mejo suerte. El primer prototipo de esta nave voló el 16 de Marzo de 1947 y el primer modelo de producción en febrero de 1948. Tres años después ya salía la variante 340 y en 1955 el CV-440. Los cambios significativos en estas variantes incluían a la adición de espacio y asientos adicionales así como el reemplazo de motores. Son de la misma línea las variantes militares T-29, C-131 y R4Y.

El modelo CV-440 era en realidad una modificación al CV-340 con cuatro asientos adicionales, incremento en la superficie de las alas -para lograr mayores altitudes- y por último la adición de un radar meteorológico, utilizaba el motor R-2800-CB16 ó -CB17. Se produjeron 199 unidades del modelo CV-440 y C-131 (denominación militar).

Fue en la segunda mitad de los años cincuenta cuando se reconoció el potencial turbohélice de estas aeronaves, efectuándose modificaciones a algunas aeronaves la línea Convair, de este proceso surgiría en Canadá la modificación CL-66 para la Fuerza Aérea Canadiense.

Sin embargo la conversión más popular sería llevada a cabo por una empresa ajena a Convair (PacAero), pero relacionada al fabricante de motores Allison. Fruto de esta conversión surgiría el modelo CV-580. La característica de este nuevo modelo serían los motores turbohélice Allison 501D y el aumento de aérea en los alerones de cola. Esta versión entró en servicio en Junio de 1964

Las variantes posteriores del fabricante (como ser el Super 580 y CV-640) no fueron tan populares como los 580, 440 y 240. Incluso en la actualidad la empresa canadiense Kellowna Flight Craft ofrece conversiones al CV-580.

Para 1998 quedaban en servicio alrededor de 80 aeronaves de esta línea a nivel mundial, con un par más de aeronaves en procesos de restauración o conversión.

Aviones Convair en Bolivia

Los aviones del modelo Convair 240 y variantes empezaron a ingresar en el mercado civil boliviano algún tiempo después de que estos fuesen retirados en EE.UU. La primera empresa en intentar una importación de aviones T-29 fue Frigorífico Reyes, a comienzos de los 70. Pero North East Bolivian Airways fue la primera en registrar y operar dos CV-440 en Bolivia (CP-924 y CP-925) en Octubre de 1970.

En total fueron registradas unas 58 aeronaves del tipo CV-340, CV-440 y T-29/C-131 por operadores civiles bolivianos. Estas fueron utilizadas principalmente como cargueros, con algunas variantes de transporte de pasajeros.

El año 2001 fueron vendidas dos naves CV-340 de Líneas Aéreas Canedo a la sudafricana Rovos Air, el año 2004 fue vendido un CV-440 de NEBA a una entidad aeronáutica en Dinamarca. Con estas dos ventas solo queda un Convair operando en el mercado civil boliviano (el CP-2026) operado por un usuario privado.

A parte de los operadores civiles fue la Fuerza Aérea Boliviana quien operó por más tiempo la línea Convair. Prácticamente desde 1972 a 2003, sin contar con la introducción de un CL-66B en 2006.

Convair CV-440 en la FAB

Ceremonia de bautizo de los Metropolitan, foto: Acervo FAB.

Hacia el año 1970 el Grupo Aéreo de Transporte “72” (TAM) contaba con una docena de aeronaves en servicio, principalmente cargueros C-47, con estas naves cumplía unos once circuitos de carga y pasajeros por casi todo el país. Como ya era evidente la necesidad de renovar la flota se iniciaron estudios para comprar una flotilla de aeronaves que cumpla condiciones de carga, comodidad y prestaciones adecuadas para el territorio boliviano.

Se llegó a la decisión de comprar un lote de aviones CV-440 que estaba disponible en España, las naves formaban parte de la flota de la empresa española AVIACO (Aviación y Comercio SA), una aerolínea que en si era parte de un holding de empresas donde el socio mayoritario era el estado español.  De ahí puede que deriva cierta confusión, cuando se afirma que las naves pertenecían a una unidad militar de ese país.

Cada aeronave del paquete de seis Convair costó unos $360,000 sin incluir costos del ferry y otros asociados, al parecer la  FAB aceptó una opción de compra de dos aeronaves adicionales, llegando a un lote total de ocho aviones. Seis de los aviones fueron aceptados en España en Mayo de 1972 y en Bolivia en Junio del mismo año. No existe seguridad en torno a la fecha de incorporación de las otras dos naves, aunque la evidencia fotográfica apunta a Junio de 1972 o la primera mitad de 1973 a más tardar.

Es de destacar que el transporte en vuelo de los aviones fue llevado a cabo enteramente por tripulaciones Bolivianas. El ferry desde España tocó pistas en Francia, Inglaterra, Islandia, Groenlandia, Canadá, EE.UU., Centroamérica, y Perú, hasta llegar a nuestro país el 2 de Junio de 1972 a horas 12:15.

De los 20 pilotos aviadores y técnicos que llevaron a cabo ese histórico ferry ocho aviadores fueron premiados con la concesión del “Mérito Aeronáutico”: siendo ellos los Tcnls. Waldo Bernal Pereira, Jaime Niño de Guzmán y Hugo Muñoz R., Mys. René Guzmán, Alberto Rocha, Jorge Sánchez, Jaime Pereda y Arturo Justiniano. Esto a luz de que esta era una de las más importantes travesías de la historia de la FAB.

Con estas naves comenzó una nueva etapa del TAM en la que la unidad se vio cada vez más involucrada en el transporte masivo de pasajeros. A este esfuerzo se sumaron algunas unidades Douglas C-54 en 1972 (donadas por EE.UU) y poco después los turbohélices L-188 y CV-580.

Detalle de los CV-440 de la FAB

TAM-41, CV-440, alta: Jun-1972, baja: ¿?

Aeronave recibida en 1972, aunque algunos registros la anotan como adquirida en 1973. Se desconocen los números de construcción e identidades previas de esta aeronave. Es posible que haya sido vendida en el extranjero.

TAM-42, CV-440, alta: Jun-1972, baja: ¿?

Segunda aeronave de la flota, sus datos básicos son igualmente desconocidos. Los CV-440 españoles fueron vendidos a Bolivia en configuración de 48 pasajeros y 6,000kg de carga (peso total de 22,544kg para el despegue). Esta aeronave en particular se presume siniestrada.

TAM-43, CV-440-12, c/n 330, alta: May-72, baja: v/a CP-2212, w/o. 03/11/93.

El TAM-43 operó previamente con los registros OO-SCK con Belgian World Airlines (SABENA) desde 1956 y EC-APV con AVIACO en años posteriores. Fue vendida a la empresa CAMBA Ltda. tras ser reparada de un accidente menor, operó con esta empresa hasta el año 1993. En noviembre de ese año la aeronave sufrió un aterrizaje de emergencia con posterior incendio en tierra, los tres tripulantes lograron salvarse.

TAM-44, CV-440-12, c/n 328, alta: May-72, baja: 27/10/75

Otra aeronave con ex SABENA, donde operó con el registro OO-SCJ, en España trabajó con el registro EC-APT por el lapso de una década.

Esta aeronave se estrelló en la mañana del 27 de Octubre de 1975 al hacer el cruce de la cordillera, el avión partía de Tomonoco, donde en ese tiempo se mantenía una colonia de descanso para personal naval y sus familias. Este es una tragedia muy recordada en Bolivia ya que fallecieron 67 personas –el avión iba terriblemente sobrecargado- y es el de mayor gravedad en la historia de la FAB. Casi todas las víctimas fueron militares y sus familiares cercanos.

TAM-45, CV-440-86, c/n 406, alta May-72, baja: w/o. 24/01/78.

En España operó con el registro EC-AQK. Tiene la “curiosidad” de que en Enero 1971 fue secuestrada por un joven de 19 años utilizando un cuchillo y un revolver de juguete. La nave fue intervenida por las fuerzas de seguridad, neutralizándose la crisis. En Bolivia la nave se perdió en un aterrizaje de emergencia en San Ramón, en esa ocasión falleció una persona que se encontraba en el lugar y fue arrollada por la nave fuera de control.

TAM-46, CV-440-12, c/n 373, alta: May-72, baja: w/o.22/10/84.

Esta nave fabricada en 1956 operó en Europa con los registros OO-SCR y EC-APU, en Bolivia operó por doce a años continuos hasta que se accidentó en un aterrizaje de emergencia en La Paz sin víctimas fatales. Estaba configurada como carguera.

TAM-47, CV-440-62, c/n 444, alta: May-72, baja: w/o. 21/12/73.

Operó en Brasil con el registro PP-AQD con Varig,  y en Europa con el EC-WRP, ex EC-ARP, Esta nave se perdió en un accidente fatal cerca de la población de Talara, en el Perú, fallecieron 6 tripulantes.

TAM-48, CV-440-62, c/n 457, alta: May-72, baja: ¿?

Otra aeronave que operó en Brasil (PP-AQF) y en Europa como EC-WRQ y EC-ARQ, se desconocen mayores datos respecto a esta aeronave.

Los Convair 580 de la FAB

Al poco tiempo de haber adquirido los CV-440 la FAB ya planteó la necesidad de contar con aeronaves de mayor potencia, no se puede negar que un temprano accidente en Perú influyera en esta decisión. Se necesitaba de aviones que pudiesen trasmontar la cordillera con mayor seguridad y la solución recayó en un lote de aviones Convair CV-580. Los Turbo-Convair como serían conocidos en el medio, fueron entregados el 2 de diciembre de 1974.

Con estos aviones se inaugura la ruta La Paz/Cochabamba/Santa Cruz – Trinidad al año siguiente. Es de notar que los Convair volarían esta trayectoria por los siguientes 30 años, demostrando, a pesar de sus limitaciones, ser aviones muy rendidores y confiables.

La historia oficial de la FAB es un tanto difusa en lo que refiere a la vida operativa de estas aeronaves, al menos tres fueron vendidas en el mercado civil norteamericano, siendo dos reemplazadas con naves similares. También se las ha re-registrado en un par de ocasiones. Varias naves de este tipo se mantienen en almacenamiento en La Paz, aunque al menos una tenía posibilidad de reparación a eso del 2006.

Detalle de los CV-580 de la FAB

TAM70 (1), CV-580, c/n 39, alta: 1974, baja: v/a lsd N81MR en Oct-79.

Una teoría que tengo es que los primeros tres CV-580 Bolivianos fueron en realidad rentadas a alguna empresa norteamericana. En este caso se trata la matrícula previa es N4803C con North Central Airlines, en la actualidad esta nave opera en Sur África para CHC Helicopters (ZS-LYL).

TAM70 (2), CV-580, c/n 94, alta: ca1992?, baja: -.

Ex N73140, un posible reemplazo a otra nave con una matriculación retroactiva a TAM-70. Ya que no fue renumerada como FAB-70 es posible que no haya volado por mucho tiempo y fuese utilizada como fuente de repuestos, se encuentra almacenada en La Paz.
 

TAM71, FAB-71, CV-580, c/n 370, alta: 74, baja: -

Ex N2046, operó continuamente hasta fines de los noventa, se encuentra almacenada en El Alto.

TAM72 (1), CV-580, c/n 54, alta: 1974, baja: v/a N5822 en Oct-80

Ex N73127, recibida en 1974 y vendida o devuelta en 1980, para el 2001 se encontraba almacenada en Tucson, Arizona con miras a ser chatarreada.

TAM72 (2), FAB-72, CV-580 c/n 132, alta: 10apr81, baja: -

Ex N73143, reemplazo a la aeronave anterior, se encuentra almacenada en El Alto.

TAM73, FAB-73, CV-580, c/n 170, alta: 1974, 22/02/05

El FAB-73 -una aeronave fabricada en 1954 y ex N73152, fue prácticamente el último Convair 580 que operó con la FAB, la nave se perdió en un aterrizaje en malas condiciones el año 2005. El hecho fue en Trinidad y resultaron heridas 28 personas de los 45 pasajeros y 4 tripulantes de la nave, siendo la nave totalmente destruida. Este aparato en particular operó por 30 años continuos con la FAB.

TAM74, CV-580, c/n 367, alta: ¿?, baja: -

Otra nave retirada de servicio antes de la re-numeración a FAB-##, se encuentra almacenada en El Alto.

TAM76, CV-580, c/n 41, alta: ca1974, baja: v/a N5099L en Feb-80

Ex N73122, una de las aeronaves recibidas en 1974, dada de baja en 1980, regresando a los EE.UU.

Datos Generales

Convair CV-580 Turbo

Designación: Transporte de pasajeros

Origen: EE.UU.

Velocidad Máx. 550km/h

Autonomía: 3650km (carga de 5000lb) con máximo de combustible 4,773km.

Techo de Servicio: 7,620m

Dimensiones: envergadura: 32.12m, longitud: 24.84m, alto: 8.89m

Peso vacío: 13,732kg, máximo para despegue: 26,371kg

Planta Motriz: 2 Turbo Hélices Allison 501-D13H

Convair CV-440 Metropolitan (gráfico a la izquierda)

Designación: Aeronave de transporte de pasajeros

Origen: EE.UU.

Velocidad Crucero: 483kmh

Autonomía: 1,930km, 3,106km con combustible máximo.

Techo de Servicio: 4,880m

Peso vacío: 15,110m, de despegue: 22,544kg

Dimensiones: envergadura: 32.12m, longitud: 24.13, alto: 8.89m

Planta Motriz: 2 Pratt & Whitney R-2800 radiales

Galería Fotográfica:

Hemos habilitado una galería fotográfica sobre los aviones Convair 440 y Convair 580 de la FAB.

Bibliografía:

Villa de la Tapia, Amalia ALAS DE BOLIVIA Tomo 3, Editorial Aeronáutica (La Paz: Bolivia).

“Transporte Aéreo Militar” Revista Aeronáutica No.53. Pág.:51

"The Convair 240/340/440/540/580/600/640/5800" <http://www.airliners.net> 2008.

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