Introducción

Han pasado más de cuatro décadas desde que el diseño del primer Hércules fuera completado y diese su primer vuelo el 23 de Agosto de 1954. El C-130 entró en servicio en 1959 y a pesar su longevidad la aeronave sigue en producción y en servicio con por lo menos sesenta Fuerzas Aéreas, incluida la nuestra. El primer modelo en producción fue el C-130A dotado de cuatro turbohélices Allison T56-A-11; posteriormente se produjeron 4 modelos más: el C-130B, C-130E, C-130J y C-130H (los últimos dos modelos actualmente en producción) de los cuales deriva un número impresionante de variantes. Desde sus comienzos, la misión principal del Hércules ha sido la de proveer un medio de transporte táctico (de tropas y material) capaz de operar desde pistas no preparadas y con apoyo logístico mínimo –en territorio hostil.

Variantes

Los diferentes modelos del C-130 cuentan con un gran número de variantes especializadas, las cuales resumimos en la siguiente tabla:

Servicio del C-130 en la Fuerza Aérea Boliviana

La Fuerza Aérea Boliviana es una de las más importantes operarias del C-130 a nivel regional, ya que cuenta con una de las flotas más numerosas de Hércules. Desde su ingreso a la FA, el C-130 ha logrado dar una cobertura completa del territorio nacional en misiones de transporte y aerofotogrametría así como una proyección internacional, no sólo en nuestro continente sino en el África y Norte América.

Los Comienzos: “Operación Hércules”

Eran mediados de 1976, hacia poco más de tres años que había ascendido al poder el Gral. Hugo Banzer Suárez dando comienzo al gobierno más duradero que han tenido las FFAA. Obviamente, le había prestado mucha atención a la renovación del material bélico de las tres ramas de las Fuerzas Armadas. Banzer y su Estado Mayor, entendieron muy bien la importancia del poder aéreo en la época en que vivían y el futuro. Como corolario, prestaron especial atención a renovar el material de la Fuerza Aérea. En esos tiempos el dispositivo de carga de la FAB estaba conformado por los casi-mitológicos pero obsoletos C-47 y C-54, además de los recientemente adquiridos Convair CV-440. Entre los países sudamericanos, sólo Argentina, Brasil y Chile operaban el C-130.

Bajo estas circunstancias nació el proyecto “OPERACIÓN HÉRCULES” así denominado porque implicaría la compra, traslado y recepción de aeronaves nuevas nada comparables con las que contaba la FAB. El contrato de compra del primer C-130 fue firmado el 7 de Septiembre de 1976 y suscrito entre el entonces Ministro de Defensa Gral. René D. Bernal Escalante, el Gral. Brig. Aé. Luís García Pereira, el Jefe de Estado Mayor Gral. José Antonio Sempergueti y el representante de la Lockheed Aircraft Corp. Sr. R.R. Tressel. El costo básico de la aeronave fue de $7,125.000 al cual se agregó repuestos, equipos de tierra, entrenamiento y asistencia técnica, llegando a la suma total de nueve millones de dólares. El contrato estableció la cancelación del valor de este avión en cinco años.

El C-130H denominado TAM-90 aterrizó en la Base Aérea de El Alto a las 1300 horas del 23 de Julio de 1977. Siendo la aeronave transportada en vuelo directo desde la fábrica en Marietta GA, EE.UU. por una tripulación conformada por: los Mayores Luís Paredes, David Valdivia, Fernando Sanjinés, Cáp. Luís Salazar y suboficiales Víctor Martínez, Hans Galarza y Hedí Martinic, bajo el mando del Comandante de Transportes Aéreos Militares, Tcnl. René Guzmán Fortín. Junto a la tripulación llegaron tres técnicos[1] de la Lockheed, para permanecer un año en Bolivia preparando al personal de vuelo y mantenimiento.

En esa oportunidad el Gral. Banzer, visiblemente emocionado manifestó: "El gobierno de las Fuerzas Armadas, tuvo el privilegio de marcar dos hitos en la vida de la Fuerza Aérea: el paso del avión a pistón a la era del jet y éste, el paso del transporte limitado al transporte masivo, obras necesarias e indispensables para el progreso boliviano". Así concluía la “Operación Hércules”. Posteriormente se dieron importantes acontecimientos como el ferry de 1988 así como lamentables accidentes; temas que trataremos en otra ocasión.

Unidades que Operaron esta Aeronave

Servicio en el GAT 71 – “Gral. Walter Arze Rojas” (Transporte Aéreo Militar - TAM)

El Transporte Aéreo Militar o TAM, nombre con el cual es mejor conocido el Grupo Aéreo de Transporte 71, es una de las principales unidades de producción del la FAB, directo sucesor al “Escuadrón de Transportes Aéreos” (fundado en 1944) el TAM siempre a sido el soporte logístico del Ejército Nacional y el caballo de tiro para la Fuerza Aérea. Fue por tanto operario original de los primeros C-130 que llegaron al país.

El segundo Hércules (TAM -91) llega al país el primero de Noviembre de 1977 conducido por el My. Av. Fernando Sanjinéz Yánez. Ambas unidades quedarían poco tiempo bajo el control del TAM, ya que con ellas como base se fundaría otra unidad aérea: el descentralizado Transporte Aéreo Boliviano TAB.

En la actualidad, el TAM cuenta con otras aeronaves para cubrir sus numerosas rutas de transporte aéreo, entre las que se encuentran los CV-158, F-27, L-188 y C-130, este último también es usado para el transporte de paracaidistas del Centro de Instrucción de Tropas Especiales. Lamentablemente la flota de C-130 del TAM se ha reducido a tres unidades operativas, ya que una gran mayoría de sus aparatos C-130 han sido “canibalizados” (por injerencia de subcontratistas extranjeros [caso TAM-68]) en busca de repuestos o se encuentran en almacenamiento (STD) sin perspectivas inmediatas de reparación.

Servicio en Transportes Aéreos Bolivianos (TAB)

El TAB tuvo una flota de cinco C-130, de los cuales una fue atacada por fuego antiaéreo rebelde en Zambia, cuando era arrendada a Transafrik, según informes de ese entonces la aeronave tenía perspectivas de reparación y fue transportada a Bolivia. Otra aeronave del TAB, denominada CP-1376 (Ex TAM-91, las naves del TAB tienen placa civil y militar) sufrió un percance en Luanda, Angola a fines de los años 90 cuando servía a la ONU – Programa Mundial de Alimentos – fue reparada en 1999 y reingresó al servicio en Diciembre de ese año. Actualmente 2 C-130 del TAB prestan servicios en las rutas internacionales de transporte carguero, además de otras aeronaves de transporte de carga y pasajeros en formato de leasing.

En el Servicio Nacional de Aerofotogrametría (SNA)

Uno de los Hércules del TAB, el CP-2184 (un RC-130A-55-LM) fungió también como aeronave de reconocimiento bajo las alas del Servicio Nacional de Aerofotogrametría, para lo cual es adaptado con cámaras aerofotográficas[2]. Las necesidades económicas de la FA no han permitido que esta aeronave, que cuenta con equipos apropiados y capacidad de expansión, se dedique únicamente a la misión para la que fue concebida o expandida para misiones de guerra electrónica, como era planeado cuando se la adquirió. En la actualidad es utilizada para misiones de transporte.

Servicio en la Fuerza de Tarea “Diablos Negros” (FTDN)

La Fuerza de Tarea “Diablos Negros” es el componente aéreo de más reciente creación en la Fuerza Aérea Boliviana. Es el resultado del “Programa C-130B” instituido por el NAS[3]/Bolivia, diseñado para proveer a las fuerzas antidrogas nacionales de un elemento de transporte táctico dedicado exclusivamente a responder sus necesidades de transporte logístico nacional e internacional. La FTDN cuenta con tres aeronaves C-130B -recuperadas de AMARC- transferidas al gobierno de Bolivia a través del programa de Artículos de Defensa Excesivos (EDA) el 2001 y 2002 (aunque sólo se oficializó el traspaso a la FAB en abril del 2003, después de que los aparatos fuesen modernizados en EE.UU.).

La FTDN está compuesta por 13 pilotos, copilotos y navegantes, además de 32 técnicos de mantenimiento y personal reclutado. En lo operativo, las labores de la Fuerza de Tarea son auditadas por el NAS, ya que EE.UU. provee financiamiento para sus operaciones. Así mismo se usan sub-contratistas nacionales y extranjeros para complementar la labor de mantenimiento de los técnicos de la FAB. Durante el año 2004, la FTDN acumuló 606:13 horas de vuelo en apoyo a la lucha contra el narcotráfico. Este es el promedio anual para esta unidad.

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