Introducción

El diseño y fabricación del F-86 se origina de la necesidad del gobierno estadounidense de contar con un caza interceptor de alto performance para reemplazar sus P-80 Shooting Star y los F-51 Mustang, es en si un diseño paralelo al P-80 (del cual deriva el T-33), pero que se había postergado al preferirse ideas más convencionales. El proyecto recibió nuevo impulso con la captura de información alemana sobre diseño y producción de turborreactores de alas en punta y el asesoramiento de científicos de esa nacionalidad en la post-guerra.

Se fabricaron alrededor de 6,200 unidades en EE.UU., 1,800 en Canadá y 300 en Japón, sumando estas a otras unidades fabricadas bajo licencia y a la versión naval Fury, se produjeron cerca de 9,800 Sabres.

El primer prototipo es el XP-86 que voló por primera vez el 1ro de octubre de 1947, este diseño trajo varias novedades en cuanto a los motores GE J-53-3, controles hidráulicos, frenos aerodinámicos y otras cualidades que le permitían romper la barrera del sonido al realizar ciertas maniobras.

La producción del F-86 llegó a su cúspide con la Guerra en Corea, donde se ganó su fama como interceptor en fieros combates con sus equivalentes de manufactura rusa. A fines de esta contienda el F-86 cambio su denominación de interceptor a caza-bombardero. Aparte de este conflicto participó con mucha efectividad en las guerras Indo-Paquistaníes de 1965 y 1971, la crisis del estrecho de Taiwan-China y otros conflictos.

El F-86 comenzó a exportarse desde 1958 y fue uno de los pocos jets norteamericanos “de la guerra fría” que llegó a los inventarios sudamericanos.

El F-86 en América Latina

Aparte de Bolivia los siguientes países operaron el F-86:

• Argentina.- Recibió 28 F-86F de segunda mano tras la caída de Perón. Originalmente  debían ser dotados de motores autóctonos pero esto no fue así. Se podría decir que la introducción del Sabre frustró el desarrollo del jet de combate IAE-33 Pulqui II de fabricación argentina.

• Colombia.- La FAC operó seis Sabre Mk6 de origen canadiense y dos F-86F ex – Ejercito del Aire español. Fueron retirados de servicio en 1966.

• Honduras.- La fuerza aérea de este país operó ocho F-86E, dos F-86F y cuatro F-86K, los primeros operaron hasta 1986 y en la actualidad los sobrevivientes se encuentran desechados en un área de servicio del aeropuerto de Tegucigalpa.

• Perú.- La FAP operó 26 F-86F de origen norteamericano hasta mediados de 1979, año en el cual fueron retirados.

• Venezuela.- El mayor usuario de los F-86 en América latina fue Venezuela, operando 30 aviones F-86F y 73 aviones F-86K de segunda mano. Ambos tipos fueron retirados para 1974.

El F-86 en Bolivia
 

Entre 1972 y 1973 Venezuela ofreció becas para que pilotos bolivianos volasen el F-86. Siendo elegidos para ser entrenados en la BA venezolana "El Libertador" de Maracay, los siguientes oficiales:

Mayores Norberto Salomón Soria y Guillermo Escobar Uhry. Capitanes Freddy Angulo Urquidi, José Pérez Reyes Ortiz y Roberto Palenque Gutiérrez, y el Teniente Álvaro Valdivia C.

Al finalizar su entrenamiento se oficializó la transferencia de nueve F-86 venezolanos a Bolivia. El grupo de pilotos que había sido entrenado un año antes fue a su vez encargado de conducir los F-86 a Bolivia haciendo las siguientes escalas: Maracay-Maracaibo (Venezuela) - Cali (Colombia) - Talara (Perú) - La Paz (Bolivia). Llegando las primeras tres (FAB-651, 654 y 655) el día 13 de octubre de 1973 y otras tres (FAB-652, 653 y 656) al día siguiente.
 

También se envió un grupo de técnicos de la FAB compuesto por los Sofs. Master Walter Maella Rada, Sof. My. Tec. Oswaldo Rocabado Pérez, Victor Terán Noya, Edgar Tapia Urizar, Federico Carvajal, Abel Columba Vedia y Arturo Guerra Delgado. Sofs. 1ro Nataniel Castro, Oscar Salinas, David Egüez, Apolinar Paniagua, Alberto Saenz, Freddy Diaz; Sofs. 2do Alejandro Fernández, Gualberto Rosales, Sof. Inc. Rafael Portugal, Edgar Montaño, Luis Gonzales, Remy Cuba; Sgto 1ro Marcelo Borda y el Sgto 2do Carlos Saavedra.

Por tanto este grupo estuvo compuesto por veintisiete oficiales superiores y subalternos de la FAB.

Con estos seis F-86 ya en Bolivia un segundo grupo de pilotos a Venezuela, el cual fue compuesto por los siguientes oficiales:

Capitanes Freddy Angulo y Orlando Pérez Saldias, Tenientes Jorge Justiniano, Mario Rivero y Germán Pericón Bustillos.

No se han consignado los nombres de los aerotécnicos bolivianos enviados en este grupo, si es que los hubo.

El segundo grupo de pilotos condujo las tres unidades restantes (FAB-650, 657 y 658) a Bolivia, llegando el 22 de Junio de 1974. Como dato anecdótico podemos mencionar que poco después la FAB donó un F-51 al museo de la Fuerza Aérea Venezolana como gesto de agradecimiento por las aeronaves recibidas.

Las aeronaves equiparon al Grupo Aéreo de Caza “31” en la Base Aérea de El Alto. Sin embargo, un temprano accidente que inutiliza al FAB-654 y la memoria reciente de los accidentes sufridos por aeronaves similares en el Perú motivan a la FAB a desplazar las aeronaves a las tierras bajas del oriente boliviano[1].

Estos aparatos vienen a equipar al escuadrón de caza Sabres, el cual no es jerarquizado a Grupo Aéreo de Caza sino hasta 1983. El transporte de las aeronaves del escuadrón iniciado el 29 de mayo de 1975, estuvo a cargo de los pilotos Tcnls. Salomón, Refosco (Argentino), Cáp. Pérez y Tte. Justiniano, en esta etapa el escuadrón estuvo al mando de del My. Av. Erwin Greminger Duran.

El primer grupo de pilotos de F-86 adiestrado enteramente en Bolivia, estuvo compuesto por los Tenientes Henry Cabrera Carrasco, Rodolfo Mogrovejo Riera, Carlos Langenbacher Bascope, Erald Camacho, Carlos Weber y el Capitán David Molina G.

Aviónica y Armas

El motor del F-86F era el J-47-GE-27, capaz de lograr un asenso de 9,200 pies por minuto a nivel del mar y generar una rápida aceleración a Mach 0.8, con una velocidad crucero de Mach 0.87.

F-86 estaba armado con seis ametralladoras calibre .50 alojadas a ambos lados de la nariz del avión. Era una plataforma de armamentos estable y estaba equipado con una mira tipo A-4. La versión K contaba con un radar tipo APG-30 para establecer distancias de tiro.

El avión tenía cuatro puntos duros debajo de las alas, dos de los cuales estaban casi siempre ocupados por tanques auxiliares de combustible. Podía llevar distintas cargas bélicas pero en Bolivia solo utilizó material adquirido a Venezuela y Argentina, incluyendo bombas AN-M43 de 500 y AN-M65A1 de 1000 libras, y otras de menor peso. Los cohetes utilizados eran los HVAR de fabricación estadounidense.

Después de la aplicación de una bahía adicional y adaptación de equipos el F-86 era capaz de utilizar misiles aire-aire AIM 9B Sidewinder. En Bolivia se estudio esa posibilidad hacia fines de los ochenta pero nunca llegó a implementarse. Solo algunos países como Australia y Japón llegaron a dotar a sus F-86 con misiles.

La misión aeronáutica argentina
 

Por acuerdo entre los comandantes Adriazola de Bolivia y Fautario de la Argentina se dio inicio en 1975 a las actividades de la misión aeronáutica argentina en Bolivia. La cual prestó especial énfasis al mantenimiento de los F-86 y entrenamiento de sus pilotos.

Para comienzos de ese año llegó a La Paz personal de la FAA compuesto por el Cnl. Clever Antonio Refosco y los Sofs. Omar Gutiérrez y Ezequiel Juan Luchetti. Esta misión aunque fue renovando su personal continúo más o menos estable hasta 1988.

Un logro relevante de la misión argentina fue introducir en 1983 la práctica de tiro aire-aire con la cooperación de aeronaves T-33 actuando como remolcadores de blancos.

También se enviaron a Argentina algunos grupos técnicos bolivianos contando el primero con once oficiales y suboficiales, algunos de los cuales ya habían sido entrenados en Venezuela.

La relación boliviano-argentina en cuanto a los F-86 perduraría más allá de la duración de esta misión, ya que al ser Argentina uno de los pocos países que quedaban como usuarios del F-86 Bolivia dependería de ella para las revisiones mayores u overhauls de sus aeronaves Sabre así como la obtención de repuestos. La última de estas revisiones se llevaría a cabo el año 1993, ocasión en que los Sabres recibieron el camuflaje azulado-verduzco similar al de la FAA. Este camuflaje los adornaría hasta el fin de su servicio en Bolivia.

Contrario a lo que otras fuentes -particularmente chilenas- señalan, la fuerza aérea argentina nunca donó aeronaves de este tipo a Bolivia ni costeó los overhauls llevados a cabo en sus instalaciones.

Escuadrilla acrobática

El año 1978 se creó la escuadrilla acrobática “Cóndores” integrada por el Mayor Roberto Palenque Gutiérrez, Tte. Henry Cabrera Carrasco, Tte. Carlos Webber Ortiz y Tte. Carlos Lagenbacher Bascopé.

Aunque fue de corta duración, la escuadrilla demostró una vez más la capacidad de los pilotos de caza bolivianos al realizar varias demostraciones en el país.

El ocaso

La vida operativa de estas aeronaves se prolongo hasta comienzos de los años noventa sin mayores contratiempos, durante esos años el GAC-32 pudo hacer alarde de ser la mejor unidad de caza de la FAB y de contar con uno de los grupos de pilotos mejor entrenados.

Pero el destino o las decisiones objetables llevaron a la FAB a poner a la venta a sus F-86. Es así que entre 1993 y 1994 se vendieron cuatro aeronaves a la  norteamericana Dixie Air Parts de San Antonio, Texas; empresa ligada a los espectáculos aéreos y la provisión de piezas a museo. Desconocemos los nombres de los intermediarios nacionales -militares y/o civiles- que facilitaron esta operación de venta.

El último de los F-86 fue embalado y transportado a principios de 1995. Esta empresa reacondicionó alguna de las aeronaves y sacó piezas de las demás, a su turno las vendió a coleccionistas privados.  
 

Números de Serie

Nota: Solicitamos la gentil asistencia del lector en completar esta tabla.

Bibliografía:

Cardier, Jorge Álvarez Tcnl. (r) “Recuerdos de un Piloto de Sabre”.- publicado en www.fav-club.com (2007)

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