Introducción

El T-33, como la mayor parte de las aeronaves utilizadas en la actualidad, tiene sus orígenes en los días de la Segunda Guerra Mundial, siendo un producto derivado del monoplaza de combate P-80 Shooting Star diseñado por la corporación Lockheed en 1943. El P-80 (denominado posteriormente F-80) llegó a ser el primer jet operacional de la USAAF. El prototipo de esta aeronave voló en Enero de 1944, habiendo sido destacadas al teatro europeo algunas naves de producción, sin haber participado activamente en la contienda.

Los F-80 participaron posteriormente en la Guerra de Corea, particularmente los de la variante RF-80 de reconocimiento y F-80C de caza. Una de estas aeronaves (al mando del Teniente USAF Russell J. Brown) obtuvo el laudo de ser victoriosa en el primer combate aéreo entre cazas jet al derribar un MiG-15 el 8 de Noviembre de 1950.

En total se construyeron cerca de 1700 aeronaves de este tipo, en diferentes modelos de producción.

Al contrario de lo que se ha publicado en diversas fuentes, Bolivia nunca operó la versión F-80 Shooting Star de este caza, sino la versión biplaza de entrenamiento avanzado derivada de este, el simplemente llamado T-33.

El T-33 comenzó a ser construido en 1948 y su producción no cesó sino hasta los años setenta cuando en Canadá y Japón aún se construía partes y repuestos. Es precisamente la versión canadiense de la aeronave la que Bolivia adquiriría.  

Esta variante, denominada CT-33 (nombre del proyecto fue CL-30, y la denominación oficial de la RCAF es CT-133), comenzó a ser construida por la empresa Canadair en 1951, inicialmente para uso exclusivo de la FA canadiense. La diferencia principal entre esta y las versiones norteamericanas era la planta motriz, ya que se utilizó el motor Rolls-Royce Nene 10 en vez del General Electric Allison J33. Canadair construyó 656 T-33 bajo licencia, introduciendo modificaciones  significativas que permiten a esta aeronave operar aún hoy en día.

De hecho, aparte de Bolivia otros países como Canadá (retirados el 2002), México (pasados a la reserva el 2007), Grecia, Portugal, Irán, Taiwán, Japón (retirados el 2000) o Turquía continuaron operando el T-33 hasta años recientes. En total se fabricaron 6557 T-33 en EE.UU., 656 en Canadá y 210 en Japón.

Variantes del T-33 fabricadas por Canadair

• T-33A Silver Star Mark I.- Versión fabricada por la Lockheed y arrendada a la RCAF.

• T-33ANX Silver Star Mark II. - Prototipo fabricado en Canadá.

• T-33 Silver Star Mark III. - Modelo de producción.

§                                       - T-33PT Mk 3.- Versión sin armas

§                                       - T-33AT Mk 3.- Versión artillada

§                                       - T-33PR Mk 3.- Versión de reconocimiento fotográfico

• CE-133.- (Designación actual) Versión modernizada para Guerra electrónica

• CX-133.- Modelo pare pruebas experimentales

• ET-133.- Variante como enemigo figurado

• TE-133.- Variante como enemigo figurado anti-navío

Otras variantes utilizadas en Bolivia

Si bien se cubrirá este tema en más detalle vale aclarar ahora que Bolivia también adquirió las versiones fabricadas por Lockheed:

• T-33AN  .- Versión biplaza artillado de fabricación estadounidense (la denominación "AT-33" aunque común en el extranjero fue poco usada en Bolivia).

• T-33SF.- Versión biplaza sin armas (de manufactura canadiense o estadounidense) en servicio en Francia, en nuestro país se los re-denominó T-33SC.

Una denominación que nunca se popularizó es la siguiente:

• T-33-2000.- Para los equipos bolivianos modernizados en Canadá.

El F-80, predecesor del T-33 que conocemos (Foto: USAF)	Un CT-133 en servicio con la RCAF (Foto: RCAF)