■Blindados de Combate

Vehículos Blindados de Combate y Reconocimiento EE-9 Cascavel

Introducción

La iniciativa de diseñar y construir el EE-9 nace de la obsolescencia de los vehículos 6x6 M-8 que componían su principal fuerza de reconocimiento del Ejército Brasileño. La tarea es recibida por la firma local ENGESA (Engenheiros Especializados S.A.) que en ese entonces (50s–60s) se dedicaba al modificar camiones civiles 4x4 y 6x6, llegando a idear un novedoso sistema de amortiguación. A finales de los 60s se construye el primer prototipo de un vehículo ligero de reconocimiento. Esa primera versión es bautizada “Cascavel” y contaba con un cañón de 37mm que había sido rescatado de los M3A1 “Stuart” de la IIGM, utilizaba un motor Perkins y pesaba aproximadamente 11 toneladas.

A medida que el modelo evolucionaba se le implantaron varios cambios siendo uno de los principales la colocación de un motor Mercedes-Benz, diesel de fabricación brasileña. Por su bajo peso y buena velocidad el Cascabel pasó a ser un vehículo de reconocimiento que funcionara a nivel de pequeñas unidades, oportunamente se decidió aumentar el poder de fuego del aparato colocándose un cañón de 90mm (o H90FI) de origen francés. Al poseer este cañón el EE-9 se convirtió en verdadero carro de combate, con un arma que no se encuentra frecuentemente en vehículos de este tamaño.

Como dispositivo militar el Cascavel es un vehículo simple, pequeño, ligero y de bajo costo operativo. Su mantenimiento tampoco es difícil aunque la disponibilidad de ciertas piezas ha estado bajando a raíz del cierre de ENGESA. Estos atractivos determinaron su éxito en exportaciones una vez que se reemplazó el costoso cañón francés con uno de manufactura brasileña/belga.

La producción brasileña alcanzó la impresionante cifra de 1738 unidades construidas, siendo el comprador principal el Ejército Brasileño con 409 unidades adquiridas, seguido por Libia (400), Irak (364), Colombia (128), Chipre (124), Zimbabwe (90), Ecuador (32) Bolivia (24, algunas fuentes agregan 10 unidades más), Chile (70), Paraguay (28), Uruguay (15), Gabón (12) y Surinam (6).

A pesar del éxito de exportaciones, no sólo del EE-9, sino de una plétora de equipos bélicos, la compañía ENGESA cerró sus puertas en 1993.

Varios centenares de estos vehículos terminaron en Medio Oriente, siendo Irak y Libia excelentes compradores. Los EE-9 del segundo país recibirían el bautizo de fuego, a nombre de toda la industria, a principios de 1980. Cuando siendo invadido por incursiones Egipcias este país hace uso de sus blindados en contra-ataque. Siendo que estos vehículos son del todo superiores a la infantería y vehículos contra la cual se enfrentan su misión resulta exitosa. Lo cual dispara las ventas a Irak y Libia triplica sus unidades. Años después Irak también lo utilizaría en combate durante la primera Guerra del Golfo Pérsico, ejecutando misiones de protección, reconocimiento, etc. A la entrada de EE.UU. y sus aliados en el conflicto, una gran cantidad de estos aparatos serían destruidos por el poder aéreo aliado, demostrando que no vale tener una gran fuerza blindada si es que esta no cuenta con el apoyo necesario de la FA y sistemas de defensa AA propios. Sorprendentemente, unidades EE-9 del Ejercito Iraki que se encontraban almacenadas desde los ochentas están volviendo a ser puestas en funcionamiento con el apoyo norteamericano para las fuerzas de seguridad de Irak.

En Bolivia

Los EE-9 fueron comprados a mediados de la década del 70 como parte de un paquete militar que también incluía blindados EE-11 "Urutú", camiones de distintos tipos, además de algunos artículos misceláneos. Los EE-9 vendrían a subsanar una grave necesidad de contar con vehículos blindados de combate eficientes y de bajo costo. Aunque el costo de la operación me es desconocido, una fuente norte-americana indica los siguientes costos, siendo el total por 24 unidades MKIII poco más de cuatro millones de dólares. :

Mark I: $134,624
Mark II: $134,651 a $177,683 (Mark I reacondicionado)
Mark III: $177,683
Mark IV: $177,954
Mark V/VI/VII: $183,737

Bolivia adquirió los Mark III y talvez algunas unidades de otros tipos. Estos vinieron a funcionar en una de las primeras unidades mecanizadas del país, el Batallón Blindado No 1. “TARAPACA” que fuera fundado en 1971, en homenaje a la victoriosa acción de armas boliviana de la Guerra del Pacífico en esa localidad. Esta unidad es una de las más eficientes del país y tiene una proyección y doctrina bien definida, y puede ser considerada una unidad de despliegue rápido.

En los últimos años, unidades EE-9 y EE-11 han sido desplazadas a otras guarniciones del país, como ser a unidades de Caballería mecanizada donde grupos de cuatro unidades sirven en funciones de reconocimiento y protección para las columnas de transporte.

Características Técnicas:

Fabricante: ENGESA, Sao Jose dos campos, Brasil
Fecha de Introducción:1977
Proliferación: al menos 18 países
Operadores: 3
Peso de Combate: 13.4ton.
Largo del Chasis: 5.19m
Alto: 2.36m
Ancho: 2.66m
Tracción: 6 x 6
Tipo del motor: 212-Caballos de Fuerza Diesel
Prestaciones:
Autonomía:880km
Velocidad: 100 km/h.
Máx. camino: 100
Máx. campo traviesa:INA
Promedio campo traviesa: INA
Profundidad de vado: 1mts.
Pendiente: 60 x 100
Máx sumerción (m): 1.0 (terreno no preparado)
FOV: 0.6 m
Protección:
Blindaje Frontal (mm): Reservado
Appliqué (mm): Reservado
Reactivo (mm): N/A
Activo: N/A
NBQ:N/A
Dispensadores de Humo: 6
Armamento:
Principal: 1 Cañón de 90mm ENGESA EC-90 (tipo-Cockerill)
Recarga:Manual
Elevaciones (°): -8/+15
Disparo en movimiento: INA
Auxiliar: 1 ametralladora 7.62mm c/ 2000 balas
Alcance efectivo (m): 2,000, Día / Noche y en movimiento
Auxiliar 2: 1 ametralladora AA 0.50 c/ 500 b/ Montada en la Cúpula
Alcance efectivo (m):2,000 Día / Noche y en movimiento
Emplazamiento para armas ATGM: Si
Munición (Carga Típica de Combate - Tipo y Cantidad de munición):
APFSDS-T: 11 (marca Engequímica y otras)
HEAT-T, HESH: 11 (marca MECAR y otras)
HE-T: 22
Control de Tiro:
Sistema: Reservado
Telémetro: LV3 (láser rangefinder)
Infrarrojo: N/A (no acoplado, pero disponible)
Miras con Magnificación: Si
Un operador: Día: SS-123, 10x / Noche: SS-122 II 1

El Sistema de Tiro

Se tiene poca información acerca de los sistemas electrónicos del EE-9 Boliviano, sin embargo fuentes brasileñas indican que incorpora un periscopio Rank SS-122 "Argus" y un SS-130 para el comandante. Siendo estos dotados de un sistema de amplificación de imagen y telémetro láser tipo LV3 de la empresa Avimo Limitada, otorgando una capacidad de operación nocturna.

La Munición

Existe en el mercado internacional una enorme variedad de municiones calibre 90mm utilizables en este vehiculo, para reducir este análisis nos dedicaremos a los dos tipos conocidos en uso por el EB para este cañón. Estos tienen un buen alcance y son efectivos para ciertos blancos; por ejemplo la APFSDS de Engequímica (diseñada en 1988 para el EE-9) puede penetrar blindajes de hasta 150mm a 60° de inclinación desde una distancia promedio de 1.1km y la munición MECAR M620A1 HEAT puede penetrar blindajes de 300mm. No cuento con información acerca de las capacidades de otros tipos de munición pero sugiero revisar las referencias al pie de página para comparar calibres.

El Futuro

Si bien un gran número de Cascavel siguen operacionales alrededor del mundo, ninguna empresa brasileña o el gobierno de ese país parece haber tomado la iniciativa de reactivar la línea de producción de este modelo -aunque si se han hecho algunos intentos para reactivar la línea Urutú. Otras empresas sin embargo, se han dedicado a la recuperación y mantenimiento del cuantioso stock de vehículos EE-9 y EE-11 del Ejército Brasileño. Tres de ellas, la Empresa Columbus Comercial Exp. & Imp. Ltda, la CEPPE Equipamientos Industriales S.A. junto a UNIVERSAL Importação, Exportação e Comércio Ltda. ganaron una licitación para la modernización de casi 500 unidades de ambos blindados. El Ejército Brasileño planea mantener sus unidades en servicio hasta el 2017 por lo menos. Estas empresas, ya han realizado trabajos para las FFAA de Uruguay y Colombia.

Otra empresa del rubro de recuperación y modernización de vehículos, la israelí NIMDA Corporation, efectuó la puesta al día de un número indeterminado de EE-9 y EE-11 chilenos. Fuentes brasileñas (ver bibliografía) mencionan un número de 70 unidades, sin embargo, sitios chilenos señalan que sólo unas pocas unidades EE-11 del ECh se encuentran en estado operativo como ambulancias, siendo estas próximas a retirarse, si es que no han sido desfasadas.

Creemos que a Bolivia le toca realizar una modernización profunda de todas sus unidades blindadas, incorporando los avances tecnológicos necesarios, además de un sistema anti-aéreo eficaz. Si nuestro objetivo es lograr una fuerza pequeña pero eficiente, sin duda la inversión en medios blindados se hace mandatoria. Ya que el número reportado de unidades en servicio es reducido, creemos que Bolivia debe buscar la transferencia o compra de unidades al Brasil.

El Alto Mando también debe analizar la situación del país respecto al entorno vecinal en lo que se refiere a material blindado, tomando las respectivas acciones. Así mismo, es urgente la movilización parcial pero permanente de estos medios hacia otras áreas del país, creando, si es necesaria, una nueva unidad blindada con todas las facilidades en el sudoeste potosino.

Bibliografía
Worldwide Equipment Guide Sep 2001 Ch. 3 Pg. 6
http://planeta.terra.com.br/educacao/inventabrasil/cascatq.htm
http://www.infomarmb.hpg.ig.com.br/cascavel.htm
http://www.defesanet.com.br/rv/engesa/export.htm
http://www.pmulcahy.com/wheeled_lcv/brazilian_wlcv.htm
http://homepage.ntlworld.com/bob_mackenzie/ArmourPenetration.htm

Clásica foto de los EE-9 en maniobras.

Un par de blindados EE-9 no suele faltar en los desfiles del Día de las FFAA, generalmente de unidades asentadas en La Paz.

La foto superior muestra diferentes tipos de munición fabricada en Brasil para esta arma. No hace falta decir que su proliferación se ha extendido a Bolivia, junto con otros tipos especializados.